Casi un año después de que la nave espacial Rosetta se estrellara intencionadamente contra un cometa, los científicos de la misión han descubierto una nueva sorpresa: la última imagen que Rosetta tomó antes de su muerte cósmica.
La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzó Rosetta en 2004 en una misión para explorar el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Tomó 10 años para que la nave espacial persiguiera el cometa, después de lo cual pasó dos años orbitando la roca espacial helada.
Última foto
La misión de Rosetta llegó a su fin el 30 de septiembre de 2016, cuando cayó a la superficie del cometa que había estudiado durante años. Durante su descenso de 14 horas, el sistema de imágenes de la nave espacial, OSIRIS, tomó muchas fotos del cometa 67P hasta el último minuto.
La foto final de Rosetta, sin embargo, no logró llegar al control de la misión en la Tierra, ya que la transmisión se interrumpió a mitad de camino, dijeron los funcionarios de la ESA en un comunicado.
Con sólo la mitad de los datos para la imagen, el software de procesamiento automático de ESA no pudo generar una imagen. Pero los científicos de Rosetta encontraron una manera de superar a este software y reconstruir la imagen a partir de los datos fragmentados.
OSIRIS
“La última imagen completa transmitida desde Rosetta fue la última que vimos llegar a la Tierra en una pieza momentos antes del touchdown”, dijo Holger Sierks, investigador principal de la cámara OSIRIS en el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Göttingen, Alemania, en la declaración.
“Más tarde, encontramos algunos paquetes de telemetría en nuestro servidor y pensamos:’ Wow, eso podría ser otra imagen'”, añadió Sierks. ESA publicó la nueva imagen el jueves 28 de septiembre.
La foto reconstruida fue tomada justo antes de que Rosetta colisionara con el cometa, cuando estaba a unos 65 pies (20 metros) sobre la superficie, y la vista se extiende alrededor de 3 pies (1 metro). Aunque la imagen es un poco borrosa, ofrece una vista detallada de la superficie rocosa del cometa.
Rosetta no tomó ninguna foto del cometa 67P después de que llegó al cometa. Aunque estaba cayendo a una velocidad de sólo 2 mph (3,2 km/h), el impacto controlado fue lo suficientemente fuerte como para detener la nave espacial.
Aunque Rosetta hubiera sobrevivido al impacto, no se habría mantenido viva mucho más tiempo. Los científicos de la ESA decidieron estrellarla contra el cometa, sabiendo que la nave espacial alimentada por energía solar no tendría suficiente energía para sobrevivir la caminata de regreso al sistema solar, hacia donde se dirige ahora el cometa 67P.
