Científicos ciudadanos
Un collage de los 29 nuevos candidatos de lentes gravitacionales descubiertos por científicos ciudadanos voluntarios usando Warps Espaciales.
Los astrónomos están reclutando cada vez más “científicos ciudadanos” voluntarios para ayudarles a examinar un flujo aparentemente interminable de imágenes y mediciones del universo, y sus esfuerzos combinados están teniendo un poderoso impacto en el estudio del cosmos.
Apenas en noviembre pasado, un proyecto de ciencia ciudadana llamado Space Warp anunció el descubrimiento de 29 nuevos lentes gravitacionales, regiones en el universo donde objetos masivos doblan los caminos de fotones (de galaxias y otras fuentes de luz) mientras viajan hacia la Tierra. A medida que los fenómenos cósmicos avanzan, las lentes son altamente apreciadas por los científicos porque ofrecen vislumbres tentadoras de objetos demasiado distantes y tenues, para ser vistos a través de telescopios existentes, e información sobre los objetos que están actuando como lentes.
El acarreo de lentes de Space Warps es aún más impresionante por la forma en que se obtuvo. Durante un período de ocho meses, cerca de 37.000 voluntarios peinaron individualmente más de 430.000 imágenes digitales en una enorme biblioteca fotográfica en línea de espacio profundo. Los programas de computación automatizados han identificado la mayoría de las 500 lentes gravitacionales en los libros de astrónomos. Sin embargo, las computadoras no lograron marcar las 29 lentes que vieron los voluntarios de Space Warps, hablando sobre las habilidades únicas que poseemos los humanos.
Fundación Kavli
La Fundación Kavli habló con tres investigadores, todos coautores de dos artículos publicados en las Notificaciones Mensuales de la Royal Astronomical Society (SPACE WARPS – I. Crowdsourcing el descubrimiento de lentes gravitacionales SPACE WARPS- II. Nuevos candidatos de lentes gravitacionales de la CFHTLS descubiertos a través de la ciencia ciudadana) describiendo los hallazgos de la Warp Espacial. En nuestra mesa redonda, los investigadores discutieron los hallazgos y el papel crítico que la ciencia ciudadana está desempeñando en el avance del descubrimiento astronómico. Los participantes fueron:
Anupreeta More es investigadora de proyectos en el Instituto Kavli de Física y Matemáticas del Universo (Kavli IPMU) de la Universidad de Tokio. More es co-investigador principal de Space Warps, un proyecto ciudadano dedicado a la identificación de lentes gravitacionales.
Aprajita Verma es investigadora senior en el departamento de física de la Universidad de Oxford. Verma es también una co-investigadora principal de Space Warps.
Chris Lintott es profesor de astrofísica y líder en ciencias ciudadanas en la Universidad de Oxford. Lintott es cofundador de Galaxy Zoo, un proyecto de ciencia ciudadana en el que los voluntarios clasifican tipos de galaxias, y el investigador principal del portal web de ciencia ciudadana Zooniverse.
La siguiente es una transcripción editada de la mesa redonda. Se ha brindado a los participantes la oportunidad de modificar o editar sus observaciones.
The Kavli Foundation: Anupreeta y Aprajita, ¿de dónde sacaste la idea – junto con tu co-investigador principal Phil Marshall del Instituto Kavli para Astrofísica de Partículas y Cosmología (KIPAC) en la Universidad de Stanford – de poner voluntarios a trabajar en la identificación de lentes gravitacionales a partir de 2013/
Anupreeta More: Hace unos años, Chris Lintott dio una conferencia sobre ciencia ciudadana en el Instituto Kavli de Física Cosmológica en Chicago, donde yo estaba trabajando en ese momento. Me hizo pensar en una búsqueda de lentes por parte de científicos ciudadanos.
Aprajita Verma: Para Phil Marshall y yo, Space Warps surgió del Zoológico Galaxy. Poco después del lanzamiento del Zoológico Galaxy, empecé a mirar algunas de las galaxias que estaban siendo publicadas en el foro de usuarios del Zoológico Galaxy que tenían características de lentes potenciales rodeándolas. Esto fue un gran éxito por producto del proyecto central del zoológico Galaxy.
