Los aficionados al espacio pueden ahora brindar por una cerveza con un origen fuera de este mundo: Se hizo una nueva cerveza con levadura que sobrevivió a un viaje al espacio.
La levadura no se vio afectada por su breve experiencia de microgravedad, pero la nueva cerveza enfrentó algunos desafíos en su viaje al espacio y de regreso. A las 10:30 p. m. de la noche anterior al lanzamiento de la levadura de Ninkasi Brewing Co. al espacio el pasado mes de octubre, el fundador de la empresa se enfrentó a una crisis.
Ground Control es una nueva “cerveza espacial” de Ninkasi Brewing Company hecha de levadura volada en el espacio.
La levadura requería hielo seco para protegerse durante su viaje, pero el lugar más cercano para comprar la bebida -el Walmart más cercano al puerto espacial estadounidense de Nuevo México, donde se realizaba el lanzamiento- estaba agotado. Esto eran malas noticias, porque la levadura necesitaba ser empacada en el cohete a las 3 a. m.
“Hicimos 30 llamadas”, dijo Jamie Floyd, fundador de Ninkasi, a Space. com, pero no había otros proveedores de hielo seco abiertos en ningún lugar cerca de la aislada ciudad de Verdad y Consecuencias.
Floyd regresó al Walmart y aprendió que había una nueva tienda con hielo seco a unas 180 millas (290 kilómetros) al sur, en una ruta que requería cruzar la frontera mexicana. Floyd consiguió entregar el hielo seco sólo una hora tarde. Resulta que los guardias fronterizos estaban acostumbrados a la declaración inusual porque las cargas útiles para el lanzamiento de cohetes en la cercana zona de tiro de los misiles White Sands usan hielo seco para tales propósitos todo el tiempo, dijo.
Nueva cerveza espacial
Después de la pequeña desgracia, tres variantes de levadura se lanzaron con éxito en la llamada Misión Dos el 23 de octubre de 2014. El lanzamiento fue realizado por la empresa aeroespacial privada UP Aerospace para el Programa de Oportunidades de Vuelo de la NASA.
La contribución de Ninkasi incluyó seis viales almacenados justo debajo del cono nasal del cohete. De esos frascos, cuatro sobrevivieron: dos con una levadura de cerveza ale utilizada como base para la nueva cerveza y otros dos frascos con una cepa de lager del sur de Alemania y una cepa de levadura alternativa.
La cerveza que incorpora la levadura de cerveza es un robusto imperial llamado “Ground Control”, que Ninkasi lanzó el 13 de abril.
Ground Control está disponible en tiendas especializadas donde actualmente distribuye Ninkasi, principalmente en el oeste de Estados Unidos y Canadá. Pequeñas cantidades también pueden ser enviadas a Filadelfia, Nueva York y Washington, D. C.
La levadura se elevó por encima de las 77,3 millas (124 kilómetros) de altura -más allá del límite espacial internacionalmente aceptado, que es de 62 millas (100 kilómetros)- y las ampollas estuvieron sin peso durante unos 4 minutos. Las muestras fueron recuperadas en 2.5 horas y regresaron al laboratorio de Ninkasi en Eugene, Oregon.
Los lanzamientos espaciales son raros para las cervecerías, pero para Ninkasi, la Misión Dos fue el segundo intento en pocos meses. Floyd, un entusiasta del espacio de toda la vida, dijo que la idea surgió al conocer a un amante aficionado de los cohetes a través de un amigo mutuo.
Un cohete que transporta levadura para Ninkasi Brewing Company lanza desde el Desierto de Black Rock de Nevada en julio de 2014. Esta llamada “Misión Uno” no dio lugar a ninguna “cerveza espacial” porque tardó cuatro semanas en recuperar la carga útil y la mayoría de las células de levadura murieron.
Primer intento fallido
La colaboración dio lugar a un intento infructuoso de lanzar levadura en una misión de julio de 2014 en el desierto de Black Rock en Nevada, un intento que Ninkasi llamó Misión Uno.
El lanzamiento, codirigido por dos grupos de cohetes amateur, el Civilian Space eXploration Team (CSXT) y el Team Hybriddyne, fue bien ejecutado. Sin embargo, tardó 27 días en localizar el cohete porque dos de los tres dispositivos de rastreo fallaron al encenderse, dijo Floyd. Además, el cohete cayó a más de 2 millas (3,2 km) de su rumbo, en una región que ya estaba marcada por las pruebas de misiles. Para cuando la levadura fue recuperada, sólo un puñado de células vivían.
