Nuevas observaciones pueden revelar finalmente la identidad de un objeto misterioso rodeando el monstruo agujero negro en el centro de nuestra galaxia de la Vía Láctea – o no.
Conocido para muchos como “G2”, el objeto no identificado podría ser una nube de gas, o podría ser una estrella, dependiendo de a quién le preguntes. Descubierto en 2011, el G2 capturó la atención de los científicos porque estaba en camino de hacer un columpio apretado alrededor del agujero negro – potencialmente proporcionando un bocadillo al monstruo oscuro. Puedes ver un video del movimiento de G2 aquí.
Las nuevas observaciones de G2 muestran que se ha mantenido compacto durante su oscilación alrededor del agujero negro, según los autores de la nueva investigación. Puesto que una nube de gas probablemente se desparramaría por la atracción gravitacional del agujero negro, los científicos concluyen que el objeto es una estrella. Pero el grupo que descubrió G2 dice que los nuevos resultados no son suficientes para hacer una declaración definitiva sobre la identidad de esta peculiar mancha. [Imágenes: Agujeros Negros del Universo]
Una estrella o una nube de gas
El extraño objeto misterioso G2 es una cosa que se ve borroso en la mayoría de las fotografías. Esto se debe en parte a la resolución de esas imágenes – es muy difícil tomar fotografías del centro de la galaxia desde la ubicación de la Tierra en el borde exterior del disco galáctico.
El G2 también se ve borroso porque tiene una capa externa de gas y polvo a su alrededor, y esa es una de las pocas cosas en las que los científicos que lo estudian parecen estar de acuerdo. Lo que hay dentro de esa nube de polvo es objeto de un intenso debate científico.
Dirigiendo la investigación hay dos grupos. El primero es liderado por Stefan Gillessen en el Instituto Max Planck, quien identificó G2 por primera vez en 2011. Gillessen cree que hay suficiente evidencia para demostrar que G2 es una nube de gas, y que ha sido embadurnada por su encuentro cercano con el agujero negro.
El segundo grupo es liderado por Andrea Ghez en la Universidad de California, Los Ángeles. Ghez fue uno de los científicos que primero demostró que hay un agujero negro monstruoso en el centro de la Vía Láctea (el agujero negro se llama Sagitario A*, pronunciado “Estrella A de Sagitario”). Ghez dice que hay evidencia más que suficiente para demostrar que hay una estrella dentro de la cubierta exterior polvorienta de G2, y que ha permanecido compacta mientras se balancea alrededor de Sagitario A*.
Durante el último año se ha sentido como si estos dos grupos hubieran estado envueltos en un tira y afloja de la guerra. A pesar de que más observaciones han aparecido, no han sido suficientes para cambiar la opinión de nadie.
Ahora, un tercer grupo ha tomado partido y escogido un bando: G2 es una estrella.
Un grupo de científicos de la Universidad de Colonia en Alemania afirma que los datos más recientes de los investigadores muestran que el G2 sigue siendo compacto después de su acercamiento más cercano al agujero negro. No se ha desmenuzado o roto de la forma en que una nube de gas probablemente estaría bajo una fuerza gravitatoria tan fuerte, dicen.
“Para nosotros, todo apunta a que se trata de una estrella joven”, dijo Andreas Eckart, coautor del nuevo periódico.
El nuevo trabajo de investigación incluye un análisis de los datos tomados por el grupo de Eckart con el instrumento SINFONI en el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral, el mismo instrumento utilizado por Gillessen y sus colegas. El estudio aparece en la edición del 20 de febrero de Astrophysical Journal Letters.
Eckart y colegas dicen que sus datos muestran que G2 ha pasado su punto de aproximación más cercano al agujero negro. Antes de 2014, midieron la nube de gas que se alejaba de la Tierra. Ahora se puede ver moviéndose en la dirección de la Tierra, y con un clip mucho más rápido: de 6,2 millones de millas por hora (10 millones de km/h) en la aproximación más cercana, a 7,4 millones de millas por hora (12 millones de km/h) después.
El grupo también realizó una medición del tamaño de G2 basada en datos tomados entre 2008 y 2013, y la comparó con el tamaño de G2 actual.
“Si tomamos esa estimación de tamaño y asumimos que es una nube en libre expansión en su órbita, se estira orbitalmente y calculamos que sería cuatro veces más grande a lo largo de la órbita”, dijo.
