El transbordador espacial de la NASA Endeavour se embarcará en un viaje aéreo de tres días este mes que lo llevará de costa a costa en una misión para convertirse en una exhibición de museo.
La agencia espacial reveló el viernes (7 de septiembre) el plan de vuelo final de Endeavour, anunciando la ruta que seguirá su jumbo jet mientras transporta el trasbordador desde Florida a California.
El viaje comenzará el 17 de septiembre, si el clima lo permite, en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cape Canaveral, Florida, y culminará en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) el 20 de septiembre. Desde allí, Endeavour partirá en octubre en un viaje de dos días por carretera al California Science Center.
Antes de ir a la exposición pública, el vuelo en ferry de Endeavour le dará al público y a miles de trabajadores del programa espacial la oportunidad de ver el transbordador mientras vuela sobre siete estados y ocho de las instalaciones de la NASA. El Shuttle Carrier Aircraft (SCA) de la agencia espacial, un avión Boeing 747 modificado, tocará tierra cerca de la casa de control de misión de Houston y visitará el sitio de aterrizaje de la costa oeste del transbordador antes de volar por puntos de referencia de California, incluyendo el puente Golden Gate y el letrero de Hollywood.
Sobrevuelos y escalas
El portaaviones llegará al Centro Espacial Kennedy el 11 de septiembre. Tres días después, el orbitador se pondrá en marcha para reunirse con el SCA en el Shuttle Landing Facility (SLF), donde Endeavour regresó a la Tierra por 25ª y última vez en las primeras horas de la mañana del 1 de junio de 2011. Cómo vuela la NASA en 747 Jets (Fotos)
Usando una estructura de acero similar a un pórtico llamada Dispositivo Mate-Demate, Endeavour será levantado del suelo por medio de una grúa para que el jetliner pueda ser colocado debajo de ella. El transbordador se bajará en la parte trasera del SCA y se asegurará para el vuelo.
Al amanecer del 17 de septiembre, la aeronave y el combo del transbordador despegarán y sobrevolarán la Costa Espacial, incluyendo Kennedy, el Centro de Visitantes del Centro Espacial Kennedy, la Estación de la Fuerza Aérea Cabo Cañaveral y la Base Aérea Patrick. Se espera que Endeavour vuele hacia el sur sobre Cocoa Beach y al norte sobre Merritt Island antes de dirigirse hacia el oeste.
Coordinándose con la Administración Federal de Aviación, el SCA realizará pasos elevados bajos – tan bajos como 1,500 pies (457 metros) – cuando pase el Centro Espacial Stennis de la NASA en Mississippi y el Michoud Assembly Facility de la agencia en Nueva Orleáns. Stennis probó los motores principales del orbitador y Michoud es donde se construyó el icónico tanque de combustible externo naranja del transbordador.
Endeavour continuará hacia el oeste, descendiendo de nuevo para realizar pases bajos alrededor de Houston, Clear Lake y Galveston en Texas antes de aterrizar en Ellington Field cerca del Centro Espacial Johnson de la NASA.
Si el clima lo permite, el SCA y Endeavour permanecerán en Ellington por el resto del día y todo el día el 18 de septiembre, proporcionando a los empleados de Johnson y al público de Houston una amplia oportunidad para ver el transbordador.
Sobrevuelos de bajo nivel
El orbitador y la aeronave tomarán de nuevo el aire al amanecer del 19 de septiembre, y después de una breve parada en el aeródromo Biggs Army Airfield en El Paso, Texas, realizarán sobrevuelos de bajo nivel en las instalaciones de White Sands Test Facility cerca de Las Cruces, N. M., y Dryden Flight Research Center en la base Edwards de la Fuerza Aérea en California, antes de aterrizar alrededor del mediodía en Dryden.
White Sands y Edwards sirvieron como sitios de aterrizaje para el transbordador durante los 30 años que los orbitadores regresaron del espacio. White Sands también prestó servicio a los propulsores de las lanzaderas entre vuelos y el lecho seco de Edwards apoyó las pruebas de aproximación y aterrizaje del orbitador a finales de 1970.
Finalmente, en la mañana del 20 de septiembre, Endeavour, que aún está en la cima del SCA, despegará por última vez, partiendo de Dryden para sobrevolar el norte de California, pasando por encima del Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field y varios puntos de referencia en múltiples ciudades, incluyendo San Francisco y Sacramento, la capital del estado.
El portaaviones volará cerca de un último centro de la NASA, el Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, antes de realizar sobrevuelos sobre muchos puntos de referencia de Los Ángeles en su camino a un vuelo internacional.
