Los transbordadores espaciales de la NASA se están preparando para hacer sus últimos viajes – esta vez volando en un avión especial Boeing 747 en dirección a las residencias de ancianos del museo.
El transbordador espacial Discovery, que voló su última misión en marzo de 2011, se ha estado preparando para la vida museística en el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Cape Canaveral, Florida. Si el tiempo lo permite, el martes (17 de abril), Discovery volará sobre un avión Boeing modificado al Centro Stephen F. Udvar-Hazy del Museo Nacional Aéreo y Espacial Smithsonian en Chantilly, Virginia, donde pasará el resto de sus días.
Después de que Discovery llegue al Smithsonian, el orbitador actual del museo, el prototipo de transbordador Enterprise, será cargado en el mismo avión para ser transportado a su nuevo hogar: el Intrepid Sea, Air and Space Museum en la ciudad de Nueva York.
El transporte de lanzaderas es un asunto complicado, con grúas gigantes y aviones Boeing rejiggered. Además de una serie de equipos complejos, la maniobra requiere mucha mano de obra.
¿Fue correcto retirar la flota del transbordador espacial como hizo la NASA el año pasado?
Sí – Los transbordadores tuvieron una larga carrera, y su tiempo había llegado.
No, a los transbordadores aún les quedaba vida.
No estoy seguro. Se estaban haciendo viejos, pero ahora no nos queda nada.
“El equipo es simplemente asombroso”, dijo a SPACE. com Dorothy Rasco, gerente del programa de transición y retiro del transbordador espacial del Centro Espacial Johnson de Houston.
“Cuando se piensa en el piloto que va a volar el Shuttle Carrier Aircraft, al gerente del ferry, a coordinar con la FAA y las diferentes Fuerzas Aéreas e instalaciones militares entre Florida, Washington, D. C. y luego a Nueva York”, dijo Rasco. “Hemos tenido diferentes reuniones con las operaciones del aeropuerto en diferentes aeropuertos para asegurarnos de que la seguridad es la adecuada. Hemos tenido esfuerzos de extensión y comunicación que conforman el lado no técnico. Y luego tienes todo el equipo técnico que acaba de juntarse para coreografiarlo. Va a ser realmente genial”.
Entonces, ¿exactamente cómo tomar un transbordador espacial de 100 toneladas y volarlo en ferry a través del país? He aquí una mirada a cómo se hace todo el proceso:
Paso 1: Desplácese hasta la pista de aterrizaje
El sábado 14 de abril, el Discovery saldrá del edificio de montaje de vehículos, el edificio de 52 pisos donde se ha procesado recientemente, y llegará a las instalaciones de aterrizaje del transbordador, la extensa pista donde aterrizan los transbordadores espaciales cuando aterrizan en KSC.
Paso 2: Levantar el orbitador
Para cargar el transbordador en el jet, la NASA usa una máquina gigante parecida a un pórtico llamada dispositivo Mate-Demate. Este artilugio usa dos torres de acero de 100 pies con una viga de levantamiento masivo entre ellos para levantar el orbitador del suelo.
Paso 3: Fijar el orbitador al avión
Una vez que el Descubrimiento es levantado en el aire por el dispositivo Mate-Demate, el Aeronave de Transporte Terrestre rodará por debajo de él, posicionándose bajo el vientre del orbitador, el cual puede ser bajado y sujetado a través de tres puntales que sobresalen del fuselaje del Boeing.
El transbordador espacial Columbia de la NASA hizo un viaje en un avión especial de 747 portaaviones para el vuelo desde Palmdale, California, al Centro Espacial Kennedy, Florida, el 1 de marzo de 2001.
Paso 4: Vuelo a destino
Los vehículos conectados se despegarán de la pista como un avión de línea aérea normal y volarán por la costa oriental hasta el Udvar-Hazy Center, un hangar convertido en museo cerca del Aeropuerto Internacional de Dulles. Sin embargo, antes de aterrizar en el aeropuerto, los dos están programados para dar un giro de aproximadamente 1,500 pies por encima de los principales puntos de referencia en Washington, D. C., para que la gente en tierra pueda dar la bienvenida a Discovery.
Paso 5: Separe el orbitador
En el aeropuerto de Dulles, el proceso de fijación se realizará al revés. El descubrimiento será desmantelado de su atracción y levantado.
