El camino de la humanidad hacia Marte puede atravesar los pequeños Phobos lunares del Planeta Rojo.
Un enfoque incremental de misiones múltiples que prevé llevar astronautas a Phobos para el 2033, y luego a la superficie marciana para el 2039, podría hacer que la exploración tripulada de Marte sea tecnológicamente y económicamente viable, dijo Firouz Naderi, jefe de la Dirección de Exploración del Sistema Solar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
La NASA no puede contar con otro “momento de John F. Kennedy” -la llamada de 1961 del entonces presidente para que la gente aterrice en la luna a finales de la década- para aumentar su presupuesto, agregó Naderi. (La participación de la NASA en el presupuesto federal alcanzó alrededor del 4.5 por ciento durante la cúspide de los años Apolo; ahora es menos del 0.5 por ciento). [5 Misión tripulada a las ideas de Marte]
¿alguien estará realmente emocionado si vamos a Marte en 2070?
¿O peor aún, en algún momento en el futuro pero no sabemos cuándo? Se le preguntó a los delegados el miércoles (6 de mayo) durante la Cumbre Humans to Mars en Washington, que fue organizada por la organización sin fines de lucro Explore Mars, Inc.
El primer enfoque Phobos se basaría en la tecnología de la NASA que ya se está desarrollando, como la cápsula del equipo de Orion y el megarojusto del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), dejando fuera las tecnologías exóticas del futuro, como la propulsión térmica nuclear. (SLS y Orion están programados para volar juntos inicialmente en 2018, y para lanzar tripulaciones por primera vez en 2021.)
Varios remolcadores espaciales, propulsados por propulsión solar-eléctrica, se colocarían en órbita de Marte con suministros que las futuras tripulaciones podrían utilizar para aterrizajes. La misión a Phobos – una de las dos minúsculas lunas del Planeta Rojo; Deimos es la otra – requeriría cuatro lanzamientos SLS, mientras que una estancia de seis días en Marte, además de eso, llevaría el total a seis despegues.
Mantener el costo de la exploración tripulada de Marte también requerirá la utilización in-situ de los recursos – vivir de la tierra marciana tanto como sea posible, dijo Oliver de Weck, profesor de aeronáutica y astronáutica del Massachusetts Institute of Technology, en un panel separado.
Un estudio realizado por de Weck y sus estudiantes de postgrado sugiere que el uso del agua, metano e hidrógeno de Marte podría reducir la masa inicial enviada a la órbita terrestre baja para una misión de Marte en un 48 por ciento. Además, de Weck sugirió que se podría ahorrar dinero tratando la exploración de Marte como una red de misiones con objetivos relacionados, en lugar de una serie de proyectos puntuales.
Elementos comunes entre varias misiones también ahorrarán en costos, ya que la misma tecnología puede ser reciclada, agregó Brand Griffin, ingeniero aeroespacial senior del Marshall Space Flight Center de la NASA.
“Lo común: tiene que liderar y no puede seguir. Tiene que estar en el primer plano del programa”, dijo Griffin.
La Cumbre de los Humanos a Marte tuvo lugar del martes (5 de mayo) al jueves (7 de mayo).
