CAPE CANAVERAL, Florida — Un cohete humano iluminó el cielo nocturno sobre Florida como una vela romana más grande que la vida misma el jueves por la noche (12 de marzo), llevando cuatro satélites en una misión para buscar un fenómeno explosivo en el campo magnético de la Tierra.
El cohete Atlas V de la Alianza de Lanzamiento Unida lanzó desde una plataforma de lanzamiento aquí en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral a las 10:44 p. m. (0244 p. m. GMT del 13 de marzo), enviando los cuatro satélites multiescala magnetosféricos (MMS) de la NASA en su camino para cazar eventos de reconexión magnética en el campo magnético de la Tierra. La NASA capturó un video espectacular del lanzamiento nocturno del satélite MMS.
El gerente de lanzamiento de la NASA, Omar Báez, dijo que fue un lanzamiento “perfecto” para el Atlas V y los cuatro satélites MMS. “Todo el mundo está animando y parece que los cuatro están donde necesitan estar”, dijo Báez después del lanzamiento.
Se esperaba que unas 3.850 personas observaran el lanzamiento desde el campus del Centro Espacial Kennedy y la calzada Banana Creek de la NASA, mientras el Atlas V se precipitaba hacia el claro y ventoso cielo nocturno sobre Florida.
Los cuatro satélites multiescala magnetosféricos de la NASA lanzan al espacio sobre un cohete Atlas V de United Launch Alliance en un despegue nocturno desde la Estación de la Fuerza Aérea Cabo Cañaveral en Florida el 12 de marzo de 2015.
Una constelación de cuatro satélites orbita a través del campo magnético de la Tierra para estudiar el misterioso fenómeno llamado reconexión magnética. Vea cómo funciona la misión de escala múltiple magnetosférica de la NASA en nuestra infografía.
El Atlas V transportaba cuatro satélites que comprenden la misión multiescala magnetosférica
El Atlas V transportaba cuatro satélites que comprenden la misión multiescala magnetosférica, o MMS, que orbitarán juntos a través del campo magnético de la Tierra. La misión de 1.100 millones de dólares del MMS estudiará un fenómeno conocido como reconexión magnética, el principal impulsor de lo que se conoce como clima espacial, que incluye erupciones solares y eyecciones de masa coronal, así como tormentas geomagnéticas y las auroras en los polos norte y sur. Estos eventos pueden dañar los satélites hechos por el hombre y crear sobretensiones eléctricas en las redes eléctricas en tierra.
John Durelli, un científico del MMS en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, dijo que “todo el equipo de MMS” vino a Florida para ver el lanzamiento, muchos de ellos con sus familias. Cuando le preguntaron cómo se sentía con respecto al lanzamiento, Durelli dijo que él y sus colegas usaban la frase “euphora-terror”.
“Algunas personas han estado[trabajando en MMS] durante 10 años, así que ha pasado mucho tiempo en el desarrollo”, dijo Durelli. “Tienes este sentimiento combinado: no puedes creer que finalmente está sucediendo, pero también,’ ¡Oh Dios mío! ¿Y si algo sale mal?”
Los cuatro satélites de misión multiescala magnetosféricos de la NASA, apilados como un pastel, se ven antes de su lanzamiento planeado desde la Estación de la Fuerza Aérea Cabo Cañaveral en Florida el 12 de marzo de 2015. Aquí, los ingenieros de una sala limpia están procesando los satélites para su despegue.
MMS es el único experimento espacial dedicado exclusivamente al estudio de la reconexión magnética
MMS es el único experimento espacial dedicado exclusivamente al estudio de la reconexión magnética. Este proceso ocurre cuando las líneas de campo magnético se rompen y se vuelven a conectar en presencia de plasma. Los campos magnéticos liberan enormes cantidades de energía que pueden acelerar el plasma a casi la velocidad de la luz. Los cuatro satélites MMS fueron construidos y probados en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. Varias instituciones y universidades contribuyeron a la ciencia y la instrumentación de los satélites MMS.
Aún no se sabe cómo es la energía de las líneas de campo magnético.
