Las primeras estrellas del universo necesitan reajustar sus relojes de cumpleaños: estos objetos antiguos estallan en la existencia más de 100 millones de años después de lo que los científicos pensaban antes, según una nueva investigación.
La luz más antigua del universo, conocida como fondo cósmico de microondas, vista por el satélite Planck de la Agencia Espacial Europea. La imagen también captura el polvo interestelar y el campo magnético de nuestra galaxia. Planck utilizó el CMB para estimar cuando las estrellas comenzaron a formarse en el universo.
Unos pocos cientos de millones de años después del Big Bang, la luz de algunas de las primeras estrellas y galaxias iluminó el universo y terminó un período conocido como las “edades oscuras”. Nuevas mediciones realizadas por el satélite Planck de la Agencia Espacial Europea -que estudió el fondo cósmico de microondas, o la luz sobrante del Big Bang- indican que este período de luz comenzó unos 100 millones de años después de la estimación anterior de Planck. Los nuevos resultados se basan en un año adicional de observaciones registradas por el satélite.
“Aunque estos 100 millones de años pueden parecer insignificantes en comparación con la edad del universo de casi 14 mil millones de años, hacen una diferencia significativa cuando se trata de la formación de las primeras estrellas”, dijo Marco Bersanelli de la Universidad de Milán y miembro de Planck Collaboration, en una declaración.
El fin de las edades oscuras
La radiación de Fondo Cósmico de Microondas (CMB) nos dice la edad y composición del universo y nos plantea nuevas preguntas que deben ser respondidas. Vea cómo funciona el Fondo Cósmico de Microondas y puede ser detectado aquí.
Algunas de las primeras estrellas y galaxias que nacieron en el universo primitivo ayudaron a terminar lo que a menudo se conoce como las “edades oscuras” del universo. Las estrellas no sólo iluminaron los cielos con su luz, sino que también despejaron una niebla formada por átomos de hidrógeno que habían venido a llenar el cosmos.
Esta neblina de gas que llenaba el universo bloqueaba la mayoría de las longitudes de onda de la luz, por lo que este tiempo se conoce como “oscuridad”.
Los potentes fotones creados por estrellas y galaxias desgarraron los átomos o los ionizaron, razón por la cual esta era se conoce como reionización. Las galaxias llamadas cuásares estallan en existencia alrededor de este tiempo; en el centro de un cuásar hay un agujero negro supermasivo que expulsa poderosos chorros de luz y materia hacia el universo.
¿Cuándo empezó?
Observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la NASA muestran que el universo estaba completamente libre de esta niebla por unos 900 millones de años después del Big Bang, dijo la declaración de la ESA.
Observaciones anteriores de Planck citaron el comienzo de la reionización como algo así como 450 millones de años después del Big Bang. Los nuevos resultados utilizaron un conjunto de datos más amplio, tomado entre 2009 y 2013, e impulsaron esa medición por 100 millones de años.
Debido a que las estrellas y galaxias impulsaron el comienzo de la reionización, los científicos con la colaboración de Planck dicen que la nueva medición también indica cuando esas estrellas y galaxias comenzaron a formarse.
“Estas cosas son básicamente dos caras de la misma moneda”, dijo a Space. com François Bouchet, del Instituto de Astrofísica de París y miembro de Planck Collaboration. Bouchet dijo que Planck puede identificar el tiempo promedio de inicio de la formación de estrellas y galaxias, pero no cuando nacieron estrellas específicas. Se han identificado estrellas raras que pueden haberse formado antes del final de las edades oscuras.
Por ahora, los científicos con Planck piensan que la reionización es una “reionización”.
