Nuestro sistema solar puede ser un bicho raro en el universo. Un nuevo estudio que usa datos del Telescopio Espacial Kepler de la NASA muestra que en la mayoría de los casos, los exoplanetas que orbitan la misma estrella tienen tamaños similares y espaciamiento regular entre sus órbitas.
Por el contrario, nuestro propio sistema solar tiene un rango de tamaños planetarios y distancias entre vecinos. El planeta más pequeño, Mercurio, es aproximadamente un tercio del tamaño de la Tierra – y el planeta más grande, Júpiter, es aproximadamente 11 veces el diámetro de la Tierra. También hay espacios muy diferentes entre planetas individuales, particularmente los planetas interiores.
Nuestro sistema solar fue formado de distinta forma a otros sistemas solares
Esto significa que nuestro sistema solar puede haberse formado de manera diferente a otros sistemas solares, sugirió el equipo de investigación, aunque se necesitan más observaciones para aprender cuáles eran los diferentes mecanismos. Los descubrimientos más intrigantes del planeta alienígena de 2017.
“Los planetas en un sistema tienden a ser del mismo tamaño y espaciados regularmente, como los guisantes en una vaina. Estos patrones no se producirían si los tamaños o espaciamientos del planeta se dibujaran al azar”, señaló en una declaración Lauren Weiss, autora principal del estudio y astrofísica de la Universidad de Montreal.
El equipo de investigación examinó 355 estrellas que tenían un total de 909 planetas, los cuales transitan periódicamente a través de sus caras (como se veía desde la Tierra). Los planetas están entre 1.000 y 4.000 años-luz de distancia de la Tierra.
Después de realizar un análisis estadístico, el equipo encontró que un sistema con un planeta pequeño tendería a tener otros planetas pequeños cerca – y viceversa, con planetas grandes tendiendo a tener vecinos grandes. Estos sistemas extrasolares también tenían espaciamiento orbital regular entre los planetas.
“Los tamaños similares y el espaciamiento orbital de los planetas tienen implicaciones sobre cómo se forman la mayoría de los sistemas planetarios”, señalaron los investigadores en la declaración. “En la teoría clásica de la formación planetaria, los planetas se forman en el disco protoplanetario que rodea a una estrella recién formada. Los planetas podrían formarse en configuraciones compactas con tamaños similares y un espaciamiento orbital regular, de una manera similar al nuevo patrón observado en los sistemas exoplanetarios”.
En nuestro propio sistema solar, sin embargo, la historia es muy diferente. Los cuatro planetas terrestres (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) están muy ampliamente separados entre sí. El equipo señaló evidencia de otras investigaciones que Júpiter y Saturno podrían haber perturbado la estructura del joven sistema solar. Mientras que la declaración no especificaba cómo, varios otros estudios de investigación han examinado los movimientos de estos planetas gigantes y su impacto potencial en el sistema solar.
Cada exoplaneta fue examinado por Kepler
Cada uno de los exoplanetas examinados en el estudio fue encontrado originalmente por Kepler, que lo lanzó en 2009 y continúa enviando datos en la actualidad. Pero se obtuvo información más detallada con el W. M. Keck Observatory en Hawaii; Weiss es miembro del equipo de California-Kepler Survey, que está examinando las firmas luminosas de miles de planetas descubiertos por Kepler.
Weiss dijo que planea un estudio de seguimiento en Keck para buscar planetas parecidos a Júpiter en los sistemas multiplanet. El objetivo es entender mejor si la presencia de un planeta del tamaño de Júpiter alteraría la posición de otros planetas en el mismo sistema.
“Independientemente de sus poblaciones externas, la similitud de los planetas en las regiones internas de los sistemas extrasolares requiere una explicación”, señalaron los investigadores en la declaración. “Si el factor decisivo para el tamaño de los planetas puede ser identificado, podría ayudar a determinar cuáles son las estrellas susceptibles de tener planetas terrestres que son adecuados para la vida.”
