SAN FRANCISCO – Durante más de un año, el proveedor de servicios móviles por satélite Inmarsat ha estado trabajando con Addvalue Innovation (AVI), una empresa de tecnología de comunicaciones con sede en Singapur, para realizar pruebas secretas de un servicio que permite a los operadores mantener contacto continuo con pequeños satélites en órbita baja de la Tierra. Ahora, las compañías están listas para ofrecer el servicio de retransmisión de datos entre satélites (IDRS) a los operadores de satélites.
“Estamos entusiasmados con esta oportunidad porque estratégicamente abre un nuevo sector de mercado para nosotros”, dijo a SpaceNews Peter Dingley, vicepresidente de tecnologías gubernamentales futuras de Inmarsat. “Con sólo tres satélites en órbita geosincrónica podemos ver estos pequeños satélites mientras giran alrededor de la Tierra constantemente y se comunican con ellos.”
Los operadores de satélites comerciales suelen comunicarse con satélites en órbita terrestre baja a través de estaciones terrestres. A menudo, esto significa que los operadores recogen información y envían instrucciones durante un período que dura de 15 a 20 minutos por órbita.
“Nuestro servicio les proporciona la capacidad de echar un vistazo rápido a algo que podría estar sucediendo y luego actuar basándose en la información intercambiada”, dijo Dingley.
IDRS es la idea original de Khai Pang Tan, director general de operaciones y tecnología de AVI, una filial de Addvalue Technologies Ltd. En 2012, Tan se dio cuenta de que el problema de la comunicación con satélites en órbita baja de la Tierra podría resolverse si los operadores pudieran transmitir datos a través de la constelación Inmarsat-4 de satélites de comunicaciones de banda L geosincrónica y la Red de área global de banda ancha de Inmarsat (BGAN). Debido a que AVI ya era un desarrollador autorizado para los terminales satelitales móviles Inmarsat BGAN, los ingenieros rediseñaron los terminales para reducir su tamaño y hacerlos lo suficientemente duraderos para sobrevivir a los vuelos espaciales. ¿Qué pasa ahí arriba?
El primer terminal de banda L de IDRS, que encaja en un cubesat de dos unidades e incluye un transmisor primario y un transceptor de respaldo, se lanzó en diciembre de 2015 en el satélite Velox-2 desarrollado por AVI y la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur con financiación proporcionada por la Oficina de Tecnología e Innovación Espacial de la Junta de Desarrollo Económico de Singapur.
Desde hace más de un año, AVI ha enviado instrucciones al satélite Velox-2, un cubesat de 13 kilogramos y seis unidades, a través de la constelación Inmarsat-4. “Incluso pudimos cargar firmware en el transceptor IDRS, lo que significa que los operadores podían configurar satélites para diferentes misiones sobre la marcha”, dijo Tan a SpaceNews. “Esperamos que esto tenga un efecto cambiante en las operaciones de órbita terrestre baja”.
Inmarsat y AVI no han discutido el proyecto hasta ahora
“Esto refleja el enfoque muy conservador de Inmarsat hacia el mercado”, dijo Dingley. “Nos gusta saber que cuando ofrecemos servicio en el mercado, hemos hecho una cantidad considerable de pruebas y pruebas para asegurarnos de que somos capaces de mantener nuestra reputación como el proveedor de confianza con comunicaciones de muy alto grado. Ahora tenemos la confianza suficiente para llevar esto al servicio comercial completo”.
AVI se está reuniendo con fabricantes de satélites, incluyendo Airbus Defence and Space y Surrey Satellite Technologies Ltd., y ofrece integrar terminales IDRS con sus buses. “Vamos a proporcionar el hardware y los servicios de ingeniería”, dijo Tan.
Una vez que los nuevos satélites estén en órbita, Inmarsat ofrecerá a los clientes comerciales y gubernamentales acceso directo a sus satélites a través de BGAN, que también proporciona enlaces de comunicaciones para camiones, barcos y aeronaves. “Se está moviendo un poco más rápido que algunas de nuestras plataformas, pero parece otra plataforma móvil que se conecta a nuestra red”, dijo Dingley.
AVI e Inmarsat han firmado un memorando de entendimiento que otorga a AVI “derechos exclusivos para distribuir tiempo aire para las terminales que provee”, dijo Tan. “Proporcionaremos casi una ventanilla única para operar satélites
