En el 25 aniversario del lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble, Se conversó con el escritor científico Robert Zimmerman, autor de “The Universe in a Mirror: The Saga of the Hubble Space Telescope and the Visionaries Who Built it” (Princeton University Press, 2008)
El libro de Zimmerman relata la lucha de varias décadas para llevar al Hubble al espacio, la gente que luchó por mantenerlo vivo (a menudo a expensas de sus propias carreras y vidas personales), y la increíble ciencia que ha producido.
El concepto que eventualmente se convirtió en el Telescopio Espacial Hubble
Un gran telescopio óptico que orbitaría sobre la atmósfera de la Tierra- fue propuesto por primera vez a finales de la década de 1940 por el astrónomo Lyman Spitzer. Conocido durante gran parte de su desarrollo como el Gran Telescopio Espacial, el Telescopio Espacial Hubble fue el primer telescopio óptico que operó por encima de la atmósfera terrestre. Mientras que esta atmósfera permite a los seres humanos respirar y ayuda a proteger el planeta de las radiaciones nocivas, también difumina la luz de los objetos distantes. Con la sustracción de este efecto difuminado, Hubble vio el universo de una manera que nadie podría haber imaginado.
Robert Zimmerman, autor de “El universo en un espejo: la saga del telescopio espacial Hubble y los visionarios que lo construyeron”.
Pregunta a Robert Zimmerman: Creo que una buena manera de empezar esta entrevista es la forma en que empiezas tu libro: En el prefacio, dices que el telescopio Hubble es el “instrumento más grande que los humanos han enviado al espacio”. Entonces, ¿puedes darme una breve explicación de por qué esta cosa es tan increíble?
Robert Zimmerman: Cuando yo era un niño en los años 50 y 60, me gustaba la astronomía y el espacio porque era el comienzo de la era espacial. Y era obvio para mí, incluso cuando era niño, y era obvio para todos los astrónomos, que la raza humana era esencialmente ciega a los cielos.
Si miran las fotos de los planetas tomadas por los mejores telescopios de la tierra antes del Hubble, siempre están borrosas y desenfocadas. Es como si los astrónomos -esto no es técnicamente exacto- pero es como si los astrónomos fueran miopes, como yo, y no se les permitiera ponerse lentes. ¡Y esta era toda la raza humana!
Cuando empezamos el programa espacial, para mí fue instantáneamente:”Oye, tenemos que llevar un telescopio óptico al espacio por encima de la atmósfera”. Y entonces[yo] procedí a observar cómo no sucedió durante muchas, muchas, muchas, muchas décadas. Tomó mucho tiempo conseguir que eso ocurriera. Y cuando[Hubble] se lanzó, fue como si de repente la raza humana fuera capaz de ponerse las gafas por primera vez, y echar un vistazo a lo que realmente parece el universo. Y en ese sentido,[Hubble] es único de casi todos los instrumentos que hemos puesto.
Pregunta a Robert Zimmerman: en su libro, usted habla del enorme elenco de gente que está involucrada con el largo legado del Hubble. Quiero hablar de al menos una de esas personas, y Lyman Spitzer (el que da nombre al telescopio espacial Spitzer) parece una gran persona en la que centrarse. ¿Cuál fue su papel en la historia del telescopio Hubble, qué tipo de persona era y por qué cree que asumió ese papel?
Zimmerman: Lyman Spitzer era astrofísico[y] astrónomo. Durante e inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, dejó la astronomía por un tiempo y ayudó a desarrollar algunos de los sonares que se utilizaron durante la guerra para detectar submarinos.
Después de la guerra, sin embargo, volvió a la astronomía y estaba haciendo este trabajo, y el proyecto RAND apenas comenzaba. Nota: el proyecto Research ANd Development, o RAND, fue organizado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos para investigar los beneficios de los cohetes y satélites en órbita. Y le pidieron que escribiera un ensayo sobre el valor que tendría la astronomía para poner un satélite en órbita.
Lamentablemente fue corto el tiempo con Robert Zimmerman pero con un gran disfrute de esta pequeña entrevista.
