La NASA se está preparando para lanzar un instrumento histórico de observación de la Tierra a la Estación Espacial Internacional este mes para ayudar a los científicos a rastrear el clima de nuestro planeta desde el espacio.
Llamada ISS-RapidScat, la nueva tecnología se instalará en el exterior de la estación espacial para observar los vientos oceánicos y potencialmente ayudar en la predicción del tiempo y la observación de tormentas severas, según la NASA. El instrumento es el primero de muchos nuevos instrumentos de monitoreo de la Tierra lanzados a la estación espacial en los próximos años.
“Estamos realmente observando una maduración de la estación espacial como plataforma de ciencias de la Tierra”, dijo Julie Robinson, científica jefa del programa de la Estación Espacial Internacional, durante una conferencia de prensa el miércoles (8 de septiembre).
ISS-RapidScat se lanzará a la estación espacial en dos partes a bordo de la próxima cápsula espacial
ISS-RapidScat se lanzará a la estación espacial en dos partes a bordo de la próxima cápsula espacial SpaceX Dragon con destino al puesto de avanzada en órbita. La misión robótica no se lanzará antes del 20 de septiembre. Tras el lanzamiento y el acoplamiento, dos de los brazos robóticos de la estación espacial ensamblarán ISS-RapidScat en el exterior de la estación.
Se espera que el instrumento recopile datos que ayuden a las personas sobre el terreno a predecir mejor los fenómenos meteorológicos. Cuando trabaje en concierto con un satélite terrestre llamado ASCAT, ISS-RapidScat ayudará a proporcionar cobertura de más del 90 por ciento de la Tierra todos los días, dijo el miércoles Ernesto Rodríguez, científico del proyecto ISS-RapidScat.
Se espera que las misiones ISS-RapidScat y CATS de la NASA vuelen a la Estación Espacial Internacional en 2014, uniéndose a la misión de observación de la Tierra ISERV 2012.
Ese tipo de monitoreo diario es importante porque las tormentas amenazantes -como los huracanes- necesitan ser vigiladas de cerca cada día para proporcionar información de pronóstico a la gente en el terreno, agregó Rodríguez.
Sin embargo, ISS-RapidScat va más allá de las mejores previsiones. El instrumento también podría ayudar a los investigadores a aprender más sobre cómo la energía del sol, el viento y el océano interactúan diariamente, dijo Rodríguez.
Actualmente hay 17 misiones operativas de observación de la Tierra de la NASA
Actualmente hay 17 misiones operativas de observación de la Tierra de la NASA que vuelan hoy en día, y la estación espacial proporciona una nueva avenida para la ciencia centrada en la Tierra, dijeron funcionarios de la agencia espacial.
La estación orbita a unas 240 millas (386 kilómetros) sobre la Tierra, pero la mayoría de los satélites que estudian la Tierra orbitan alrededor de 400 millas (643 km) sobre el planeta. Es ventajoso que la estación espacial tenga una órbita más baja que la mayoría de los satélites, anotaron científicos de la NASA.
“Tiene una órbita diferente a otras plataformas de teledetección de la Tierra”, dijo Robinson en una declaración. “Está más cerca de la Tierra, y ve la Tierra a diferentes horas del día con un horario diferente. Eso ofrece oportunidades que complementan otros instrumentos sensores de la Tierra en órbita hoy.”
La órbita inferior de la estación espacial debería ayudar a los científicos que utilizan el ISS-RapidScat a obtener una mejor cobertura ecuatorial del globo.
