Un asteroide grande de aproximadamente un tercio de milla de ancho se acercará con seguridad a la Tierra este mes, y marcará el encuentro más cercano del planeta con una roca espacial de su tamaño hasta el 2027.
El asteroide 2004 BL86 volará por la Tierra el 26 de enero, pasando a una distancia de aproximadamente 745.000 millas (1,2 millones de kilómetros), cerca de tres veces la distancia entre la Tierra y la luna. Será el asteroide más cercano a la Tierra en los próximos 200 años, según los científicos de la NASA.
Tamaño del asteroide
El asteroide 2004 BL86 tiene un diámetro de casi 1.800 pies (549 metros), pero no hay riesgo de que golpee a la Tierra cuando pasa por alto. El próximo asteroide de tamaño similar a acercarse a la Tierra será el asteroide 1999 AN10, que hará su aproximación más cercana en 2027, según la declaración de la NASA. Asteroides potencialmente peligrosos en fotos.
“Aunque la BL86 de 2004 no representa ninguna amenaza para la Tierra en el futuro previsible, es un enfoque relativamente cercano de un asteroide relativamente grande, por lo que nos brinda una oportunidad única de observar y aprender más”, dijo en una declaración Don Yeomans, de la Oficina del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California.
Los astrónomos rastrearán el asteroide 2004 BL86 con radar durante su sobrevuelo usando las antenas masivas en forma de disco en la Red Espacial Profunda de la NASA en Goldstone, California, y el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico. Estos platos de radio emitirán señales de microondas en el asteroide, las cuales rebotarán en el blanco y regresarán a la Tierra.
El “eco” de radar resultante parece un sonograma y puede revelar detalles sobre la forma tridimensional del asteroide, su rotación e incluso su densidad interna. Aunque este método ha detectado ecos de unos 200 asteroides cercanos a la Tierra antes, no hay dos iguales.
“En la actualidad, no sabemos casi nada sobre el asteroide, así que seguramente habrá sorpresas”, dijo el astrónomo de JPL Lance Benner, quien es el investigador principal para las observaciones Goldstone del asteroide.
Los asteroides se convertirán en valiosos recursos minerales
Los astrónomos detectaron por primera vez el asteroide el 30 de enero de 2004, con el telescopio LINEAR de 1 metro en Nuevo México. En su acercamiento más cercano, se espera que sea observable desde el hemisferio norte con telescopios pequeños y prismáticos fuertes.
“Puede que coja mis binoculares favoritos y yo mismo lo intente”, apuntó Yeomans. “Los asteroides son algo especial. Los asteroides no sólo proporcionaron a la Tierra los componentes básicos de la vida y gran parte de su agua, sino que en el futuro se convertirán en valiosos recursos minerales y otros recursos naturales vitales. También se convertirán en las paradas de combustible para la humanidad a medida que continuemos explorando nuestro sistema solar. Hay algo en los asteroides que me hace querer mirar hacia arriba”.
Pero si usted prefiere no enfrentarse al frío, siempre puede verlo en línea a través del Proyecto Telescopio Virtual en Italia.
