BANGALORE, India – En una misión de dos en uno, la Organización India de Investigación Espacial (ISRO) llevó a cabo con éxito el primer vuelo experimental de su vehículo lanzador de próxima generación y demostró el reingreso y la recuperación de una cápsula prototipo de tripulación.
El vuelo inaugural del 18 de diciembre del vehículo Geosynchronous Satellite Launch Vehicle Mark 3 (GSLV-3) comenzó con un despegue a las 9:30 a. m. hora local desde el Centro Espacial Satish Dhawan en la costa sureste de la India y terminó en 20 minutos.
ISRO dijo en una declaración que esta misión experimental “suborbital” tenía la intención de probar el rendimiento del vehículo durante la fase atmosférica crítica de su vuelo. El vehículo llevaba una etapa superior criogénica pasiva o no funcional.
El cohete transportaba un módulo de 3.775 kilogramos sin tripulación construido por la industria india. El módulo, diseñado para albergar a tres astronautas, separados del cohete a 127 kilómetros de altura y, tras ser ralentizados por paracaídas, se desplomó en la bahía de Bengala.
El GSLV-3 de 42,4 metros de altura es un vehículo de tres etapas con un peso de despegue de 630 toneladas métricas. La primera etapa consiste en dos motores de cohete sólido, cada uno con 200 toneladas de propulsor. Su segunda etapa utiliza dos motores de arranque, con 110 toneladas de propulsor líquido.
Como se diseñó, la etapa superior criogénica del cohete presenta una carga propulsora de 25 toneladas de oxígeno líquido e hidrógeno-líquido. Pero en este vuelo sólo se dispararon las dos primeras etapas; la etapa superior criogénica era inerte. El objetivo de la misión era probar las dos primeras etapas -que nunca habían volado antes- y validar la estabilidad aerodinámica del cohete durante la fase de ascenso a través de la atmósfera.
El cohete Mark III el más potente del país hasta la fecha
El primer cohete Mark III de lanzamiento de satélites geosincrónico de la Organización India de Investigación Espacial, el cohete más potente del país hasta la fecha, se lanza en su primer vuelo el 18 de diciembre de 2014 con una cápsula prototipo de tripulación.
ISRO dijo en una declaración que el vuelo tenía como objetivo “validar las tecnologías de reentrada previstas para el módulo de tripulación y mejorar la comprensión de la aerodinámica de reentrada de cuerpo contundente y el despliegue del paracaídas en la configuración de conglomerado”. Con el éxito, el cohete “se ha acercado un paso más a su primer vuelo de desarrollo con la parte superior criogénica funcional”.
“Ha sido un día significativo para ISRO”, dijo el presidente de la agencia, Koppilli Radhakrishnan, en un discurso posterior al lanzamiento. “El rendimiento de los motores de etapa sólidos y líquidos y el módulo de tripulación no tripulado era el esperado”.
Radhakrishnan dijo que la etapa superior criogénica del cohete aún está en desarrollo y que confía en que el primer vuelo completo tendrá lugar dentro de dos años. Una vez listo, dijo, el GSLV-3 podrá lanzar satélites que pesan 4 toneladas y podría ser utilizado para el programa indio de vuelos espaciales tripulados.
Se esperaba que el GSLV-3, en desarrollo desde 2002, entrara en funcionamiento en 2010 o 2011, con su primer vuelo en 2009 ó 2010. El vuelo de demostración fue retrasado varias veces, una de las razones fue el fracaso de la etapa superior criogénica casera durante un vuelo de la generación actual del GSLV en 2010.
La ISRO ha buscado alrededor de 125.000 millones de rupias (1.900 millones de dólares) para sus vuelos espaciales humanos, pero el gobierno de la India aún no ha aprobado los fondos.
Radhakrishnan ha dicho que ISRO podría enviar astronautas al espacio entre siete y ocho años después de que el gobierno asintiera.
