GOLDEN, Colo – Minar los abundantes recursos de la luna y los asteroides cercanos a la Tierra podría alterar el curso de la historia humana, añadiendo billones de dólares a la economía mundial y estimulando la expansión de nuestra especie en el sistema solar, dice un nuevo empresario espacial.
Varias empresas privadas -como la multimillonaria empresa de recursos planetarios para la explotación minera de asteroides- pretenden empezar a hacer que todo esto suceda. Pero no será fácil, ya que golpear la tierra extraterrestre requiere combinar los conocimientos técnicos de las comunidades espaciales y mineras.
Una Mesa Redonda de Recursos Espaciales se llevó a cabo aquí del 4 al 7 de junio para hablar sobre el futuro de la extracción de recursos extraterrestres – su promesa así como los desafíos involucrados.
La conferencia fue convocada por el Simposio de Ciencias Mineras Planetarias y Terrestres, en colaboración con la Escuela de Minas de Colorado y el Instituto Lunar y Planetario. [Fotos: Recursos planetarios para minar asteroides]
Pruebas in situ
El establecimiento de una “autopista cis-lunar” está en la agenda de Shackleton Energy Co.
Para 2020, Shackleton espera convertirse en la compañía de energía espacial más importante del mundo, proporcionando propulsante para cohetes, soporte vital, consumibles y servicios en órbita terrestre baja y en la luna a los astronautas. El plan de la firma requiere el uso de una mezcla de astronautas y sistemas robóticos avanzados para proporcionar un suministro continuo y confiable de combustible para cohetes a los clientes en el espacio.
Shackleton quiere establecer depósitos de combustible fuera de la Tierra, lo que permitiría a las naves espaciales rellenar sus tanques en el camino. La compañía espera abastecer estos depósitos extrayendo el hielo de agua en cráteres lunares permanentemente sombreados. (El agua puede descomponerse en su componente hidrógeno y oxígeno, los principales componentes del combustible para cohetes.
“La reunión proporcionó una revisión exhaustiva del estado del arte del análisis y la extracción de recursos espaciales”, dijo Jim Keravala, director de operaciones de Shackleton. “La oportunidad para que la comunidad se reúna, intercambie ideas y establezca asociaciones resultó valiosa a medida que se acerca el momento en que todas estas técnicas sean probadas en el campo”. [Fotos: Buscando Agua en la Luna]
Las misiones interceptoras permitirán a los Recursos Planetarios adquirir rápidamente datos sobre varios asteroides cercanos a la Tierra, aumentando la probabilidad de prospección de estos objetos por sus recursos volátiles, minerales y metálicos.
Crédito: Recursos Planetarios
Minería de asteroides
El lanzamiento de los Recursos Planetarios en abril fue más allá de los sueños más salvajes de aquellos que crearon el grupo, dijo Chris Lewicki, presidente de la compañía e ingeniero jefe. El interés público y de inversión en la firma ha sido abrumador desde su inauguración oficial, dijo.
La compañía cuenta con varios multimillonarios entre sus patrocinadores, incluyendo a los magnates de Google Larry Page y Eric Schmidt. El cineasta y aventurero James Cameron es uno de los numerosos asesores de Recursos Planetarios de alto perfil.
La tecnología ahora existe para acceder a los recursos de asteroides cercanos a la Tierra, y la misión de Recursos Planetarios es hacer que eso suceda, dijo Lewicki.
“Es una galería de tiro por ahí… y hay mucho a nuestro favor”, dijo Lewicki a los asistentes a la mesa redonda. “Sí, somos la compañía minera de asteroides, pero es mucho más que eso.”
Recursos Planetarios espera que sus actividades mineras ayuden a impulsar una economía espacial más amplia, en la que muchas compañías diferentes están involucradas en turismo espacial, energía solar basada en el espacio y extracción de recursos fuera del planeta, dijo Lewicki.
El objetivo central y a largo plazo de Recursos Planetarios, dijo Lewicki, es “tomar la esfera económica de influencia de todos nosotros y moverla más allá del cinturón geoestacionario… que es donde actualmente se detiene abruptamente”.
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