Una galaxia en espiral se vuelve fuera de forma después de acercarse demasiado a un vecino cósmico en una hermosa foto capturada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA.
La galaxia espiral, conocida como NGC 7714, se encuentra a unos 100 millones de años-luz de la Tierra. Entre 100 millones y 200 millones de años atrás, el NGC 7714 se acercó demasiado a una pequeña galaxia vecina llamada NGC 7715. La fusión de galaxias resultante ha sido violenta y dramática, cambiando la estructura y forma de ambos NGC 7714 y NGC 7715, dijeron los investigadores. Los científicos usaron las observaciones del Hubble para crear un impresionante video tour de la fusión de galaxias.
“Se pueden ver signos reveladores de esta brutalidad en los extraños brazos del NGC 7714, y en la humeante bruma dorada que se extiende desde el centro galáctico”, escribieron los funcionarios de la Agencia Espacial Europea (ESA) en una descripción de la nueva imagen. (Hubble es una misión de colaboración entre la NASA y la ESA.)
La fusión ha creado un puente entre las galaxias
La fusión también permite que el gas y otros materiales del NGC 7715 más pequeño viajen hacia el NGC 7714 más grande.
NGC 7714 es una galaxia espiral a 100 millones de años-luz de la Tierra – un vecino relativamente cercano en términos cósmicos. La galaxia ha sido testigo de algunos eventos violentos y dramáticos en su pasado reciente. Los signos reveladores de esta brutalidad pueden verse en los extraños brazos del NGC 7714, y en la humeante bruma dorada que se extiende desde el centro galáctico, causada por una fusión continua con su compañero galáctico más pequeño, el NGC 7715, que está fuera del marco de esta imagen.
La afluencia de nuevo material ha provocado estallidos de formación estelar en el NGC 7714, dijeron funcionarios de la ESA. En la imagen del Hubble, la mayoría de la actividad del nacimiento de estrellas se puede ver en el centro brillante de la galaxia, aunque se están formando nuevas estrellas a lo largo del NGC 7714.
Los científicos han nombrado al par NGC 7714/NGC 7715 Arp 248.
NGC 7714 está clasificada como galaxia estelar Wolf-Rayet. La mayoría de sus estrellas recién nacidas son del tipo Wolf-Rayet, las cuales son grandes, calientes y brillantes. Al nacer, las estrellas Wolf-Rayet son docenas de veces más masivas que el sol, pero los vientos poderosos se llevan rápidamente la mayor parte de su material.
El telescopio espacial Hubble fue lanzado en abril de 1990 a bordo del transbordador espacial Discovery y fue reparado o mejorado por astronautas en cinco misiones de servicio diferentes entre 1993 y 2009. Las observaciones del instrumento icónico han ayudado a revolucionar la comprensión del cosmos por parte de los astrónomos.
