Concepto de Venus rover parece de ciencia ficción del siglo XIX
Los investigadores están estudiando la posibilidad de construir un rover Venus steampunk, que abandonaría la electrónica en favor de los equipos analógicos, como palancas y engranajes, en la medida de lo posible.
“Venus es demasiado inhóspito para el tipo de sistemas de control complejos que usted tiene en un rover de Marte”, dijo en una declaración el líder del proyecto Jonathan Sauder, ingeniero del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Pasadena, California. “Pero con un rover completamente mecánico, podrías sobrevivir hasta un año.”
“Inhospitalario” puede ser un poco modesto. Gracias a la espesa atmósfera de Venus, las presiones en la superficie del planeta son lo suficientemente altas como para aplastar el casco de un submarino nuclear, dijeron funcionarios de la NASA. Esa misma atmósfera también ha generado un efecto invernadero: la temperatura media de la superficie de Venus es de 864 grados Fahrenheit (462 grados centígrados) lo suficientemente alta para derretir el plomo (sin mencionar la electrónica estándar).
Ninguna nave espacial ha sobrevivido a estas condiciones por más de 127 minutos, y ninguna lo ha intentado por más de tres décadas; las últimas sondas que llegaron a la superficie venusina fueron los dos barcos gemelos Vega 1 y Vega 2 de la Unión Soviética, lanzados en 1984.
Así que Sauder y su equipo están pensando creativamente, inspirándose en computadoras mecánicas como el famoso motor de diferencia del siglo XIX de Charles Babbage y el intrincado mecanismo Antikythera, que los antiguos griegos usaban para predecir eclipses y realizar una variedad de otros cálculos celestes.
Están desarrollando su vehículo conceptual, conocido como el Automaton Rover for Extreme Environments (AREE), utilizando dos rondas de financiamiento del programa Innovative Advanced Concepts (NIAC) de la NASA. Las subvenciones de NIAC tienen por objeto ayudar a alimentar ideas potencialmente revolucionarias de ciencia espacial y exploración.
El proyecto
“En la fase 1, las tecnologías de rover puramente mecánicas se compararon con las tecnologías de rover electrónico de alta temperatura y rover híbrido”, escribieron Sauder y sus colegas en una descripción del proyecto. “Un rover puramente mecánico, aunque factible, no resultó ser práctico, y un rover electrónico de alta temperatura no es posible con la tecnología actual, pero un rover híbrido es extremadamente convincente”.
Una mirada dentro de AREE rover, al lado de un astronauta a escala. El viento sería canalizado a través del cuerpo del rover para obtener energía primaria. Los blancos rotativos en la parte superior podrían ser rastreados por radar, enviando datos a un orbitador aéreo como código Morse.
Este rover híbrido, tal y como está previsto en la actualidad, atravesaría Venus no sobre ruedas sino sobre ruedas, como un tanque. La mayor parte de su energía sería generada por un aerogenerador a bordo, aunque los paneles solares instalados en el techo también ayudarían.
Los planes actuales del equipo también requieren que AREE tenga un objetivo de radar con obturador rotativo, lo que permitiría al rover rebotar selectivamente las señales de radar de un orbitador aéreo. Como tal, AREE podría retransmitir datos de una forma anticuada, tipo código Morse.
“Cuando se piensa en algo tan extremo como Venus, se quiere pensar realmente ahí fuera”, dijo en la misma declaración el ingeniero de JPL Evan Hilgemann, que está trabajando en diseños de alta temperatura AREE. “Es un entorno del que no sabemos mucho más allá de lo que hemos visto en las imágenes de la era soviética.”
