Si no viste el cometa verde que pasó por la Tierra durante el fin de semana, no te preocupes – Comet 45P fue sólo el primero de los tres cometas que pasaron cerca de la Tierra entre ahora y el final de 2018.
El cometa 45P/Honda-Mrkos-Pajdušáková se acercó más de cerca el sábado por la mañana (11 de febrero) a las 3 a. m. EST (0800 GMT), cuando pasó a sólo 7.4 millones de millas (12 millones de kilómetros) de la Tierra. La vista del cometa, que era visible con binoculares o un telescopio, coincidió con el eclipse lunar penumbral de Luna de Nieve el viernes por la noche.
Mientras que el encuentro de este fin de semana fue la aproximación más cercana del cometa, se espera que pase otra vez por el planeta en 2032 – pero a una distancia mucho más lejana de casi 30 millones de millas (aproximadamente 48 millones de kilómetros). Sin embargo, un segundo sobrevuelo del Cometa 45P ofrece una oportunidad única para que los astrónomos observen cómo el cometa y los gases, polvo y partículas de hielo que libera al espacio cambian con el tiempo, dijeron los funcionarios de la NASA en una declaración.
“Observar un cometa varias veces en órbitas sucesivas es como tomar instantáneas en diferentes etapas de la vida”
Dijo Joseph Nuth, un científico principal del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en la declaración. “Y algunos cometas tienen vidas más difíciles que otros, dependiendo de lo cerca que estén del sol. Podemos aprender acerca de estos efectos comparando diferentes cometas con distancias periheliares variables en el tiempo”. (Perihelion se refiere al punto en la órbita del cometa cuando está más cerca del sol.)
En un futuro cercano, Comet 41P/Tuttle-Giacobini-Kresak volará por la Tierra el 1 de abril de 2017, seguido por Comet 46P/Wirtanen el 16 de diciembre de 2018. Los astrónomos pueden aprender más sobre los Cometas 45P, 41P y 46P estudiando las diferencias entre ellos, dijeron los funcionarios de la NASA.
“El cometa 46P, en particular, permanecerá a 10 millones de millas (16 millones de kilómetros) de la Tierra durante varias semanas, del 4 al 28 de diciembre de 2018”, dijo en la declaración Michael DiSanti, investigador del Centro de Vuelo Espacial Goddard. “Esto permitirá estudios detallados de su material, ya que las sucesivas regiones del núcleo del cometa se exponen a la luz solar.”
El cometa 45P seguirá siendo visible a través de telescopios o prismáticos por unos días más mientras viaja lejos de la Tierra y más lejos hacia el espacio. Puedes ver más fotos del hermoso sobrevuelo en cometa (y el eclipse penumbral) en Space. com.
