El lugar de la Tierra en el sistema solar es perfecto. No hace demasiado calor, como Venus, y no hace mucho frío, como Marte, y esta “zona de ricitos de oro” de habitabilidad alrededor de otras estrellas como el sol podría ser más grande de lo que se pensaba, dicen los científicos.
Un nuevo estudio, presentado hoy (11 de diciembre), amplía la zona habitable -el punto dulce en un sistema solar donde el agua líquida y por lo tanto la vida podría existir potencialmente- que rodea a las estrellas como el sol.
Estudios previos sobre la zona habitabilidad alrededor de las estrellas parecidas al sol han colocado el borde interior de las denominadas Goldilocks en la zona de 0.99 AU (1 AU, o unidad astronómica, es la distancia media entre la Tierra y el sol, cerca de 93 millones de millas, o 150 millones de kilómetros). Pero un nuevo estudio de modelo por computadora acerca esa frontera a su estrella madre, a una distancia de aproximadamente 0.95 UA (cerca de 88 millones de millas, o 142 millones de kilómetros).
La zona habitable alrededor de las estrellas
Es una zona llamada “Goldilocks” donde las condiciones son perfectas para el agua líquida.
El estudio en la revista Nature, liderado por Jeremy Leconte, ahora postdoctorado en el Instituto Canadiense de Astrofísica Teórica de la Universidad de Toronto, utilizó el modelado 3D por computadora para descubrir que el efecto invernadero no es un problema a menos que el planeta sea menos de 0,95 UA de su estrella.
El nuevo límite interno para las zonas habitables podría no hacer una gran diferencia para los científicos que tratan de determinar si un planeta alienígena es habitable, pero sí hace una gran diferencia para la vida futura en la Tierra, dijo Leconte.
Eventualmente, el sol se volverá más brillante, calentando la Tierra y potencialmente creando un efecto invernadero fugitivo – un circuito de retroalimentación que eventualmente hace que los océanos de un planeta hiervan. Pero esa eventualidad está muy lejos, y ahora podría estar más lejos de lo que se esperaba, sugiere Leconte.
“Por ejemplo, si creemos que el límite está en 0.99, significa que la Tierra comenzará a perder océanos dentro de unos 150 millones de años”, dijo Leconte a SPACE. com. “Ahora, con nuestra nueva estimación, no son 150 millones de años, sino mil millones de años, así que casi un orden de magnitud más grande.”
A diferencia de los estudios unidimensionales anteriores, el nuevo modelado tiene en cuenta las nubes y la circulación, al acercar el borde interior de la zona habitable a una estrella. Esto le da a la Tierra un poco más de tiempo, aunque el planeta todavía está bastante cerca del extremo cercano de la zona habitable.
“Desde la perspectiva de la Tierra, esto es un gran cambio, y es porque se cree que la Tierra está muy cerca del borde interno”, dijo Leconte, que condujo esta investigación mientras estuvo en el Intitut Pierre – Simon Laplace en París. “Ahora descubrimos que no está tan cerca. Todavía está muy cerca de la zona habitable en comparación con lo que podrían ser otros planetas que vemos ahí afuera”.
Leconte utilizó los datos climáticos recopilados para las ciencias de la Tierra en el modelo, pero sacó parte de la información más específica para crear un modelo general para los planetas rocosos que giran alrededor de estrellas parecidas al sol.
Alrededor de mil millones de años en el futuro, el sol hará hervir los océanos de la Tierra a partir del efecto invernadero. Ese aumento de temperatura está representado en esta serie de mapas globales.
