Estos barrancos marcianos pueden ser lineales, pero distan mucho de ser rectos.
Una sorprendente nueva foto del Marte Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA muestra docenas de barrancos paralelos serpenteando por la cara de una duna de arena, como si fueran colocados allí por un gigante rastrillador con una mano temblorosa.
La duna se encuentra dentro de la cuenca de impacto de Hellas Planitia, de 2.200 kilómetros de ancho, a unos 45 grados de latitud sur. Las heladas de anhídrido carbónico cubren estas zonas de alta latitud durante el invierno marciano. Los científicos piensan que se forman barrancos lineales cuando trozos de este hielo seco se rompen y se deslizan por pendientes.
El por qué son tan escurridizos estos barrancos sigue siendo un misterio
“Los barrancos lineales exhiben una sinuosidad excepcional (el patrón de garabatos), y creemos que esto es el resultado de movimientos repetidos de bloques de hielo seco en el mismo camino, posiblemente en combinación con diferente dureza o resistencia de flujo de la arena dentro de las laderas de las dunas”, escribieron los funcionarios de la NASA en una descripción fotográfica el lunes (30 de octubre). “Determinar el proceso específico que causa la formación y evolución de la sinuosidad en los barrancos lineales es una pregunta que los científicos aún intentan responder”.
Aunque la NASA acaba de publicar la foto el lunes, MRO tomó la imagen (con su súper nítido experimento científico de imágenes de alta resolución, o cámara HiRISE) el 17 de agosto.
El hielo seco no tallaba todos los barrancos y canales de Marte. De hecho, muchas de estas características -imagenadas por los gemelos Vikingos de la NASA, MRO y otras naves espaciales- fueron formadas por el agua líquida hace mucho tiempo, cuando el Planeta Rojo aún tenía un campo magnético global y una atmósfera espesa.
Algunos de estos ambientes húmedos incluso pueden haber soportado la vida.
Por ejemplo, la misión del rover de curiosidad de la NASA determinó que el cráter de 96 millas de ancho (154 km) Gale Crater albergaba un sistema de lagos y arroyos de larga duración y potencialmente habitable hace miles de millones de años. (Sin embargo, aún no se ha encontrado evidencia definitiva de la vida en Marte.)
El MRO también ha visto rayas oscuras en las pendientes escarpadas de Marte durante las partes cálidas del año. Muchos investigadores creen que el agua salada líquida causa estas características, conocidas como líneas de pendiente recurrentes, pero no todos están convencidos.
