Una misión propuesta de la NASA podría resolver el misterio de cómo Venus consiguió sus rayas.
Para el ojo humano, las nubes de Venus pueden parecer lisas y monocromas, pero en la luz ultravioleta, las vetas oscuras y claras decoran el planeta hermano de la Tierra. La causa de estas rayas se desconoce, y la atmósfera espesa y ampollosa de Venus (que es lo suficientemente caliente como para derretir el plomo) ha hecho del mundo un planeta difícil de estudiar.
Bandas venusianas
Ahora, la NASA ha invertido dinero en una misión propuesta que podría ayudar a los investigadores a averiguar qué causa las bandas venusianas, según una declaración de la agencia. La misión usaría una sonda espacial muy pequeña, equipada con tecnología de punta, dijo la declaración.
El Experimento CubeSat UV, o CUVE, orbitaría Venus sobre los polos y estudiaría la atmósfera del planeta en longitudes de onda de luz ultravioleta y visible. Las nubes de Venus dispersan la luz visible, lo que hace que el planeta parezca un globo terráqueo sin rasgos distintivos. Pero parte del material de las nubes absorbe la luz ultravioleta, creando las rayas oscuras, según la declaración.
En luz visible, la Venus envuelta en nubes aparece sin rasgos distintivos, como se muestra en esta imagen tomada por la misión MESSENGER de la NASA.
“La naturaleza exacta del absorbedor de nubes no se ha establecido”, señaló en la declaración Valeria Cottini, investigadora principal de CUVE e investigadora de la Universidad de Maryland. “Esta es una de las preguntas sin respuesta, y es importante.”
CUVE ha recibido fondos adicionales de la NASA para desarrollar concepto de misión
La nave espacial sería un cubesat, o un satélite en miniatura que típicamente consiste en unidades individuales que son alrededor de 10 pulgadas (25,4 centímetros) en cubos. CUVE incluiría una cámara ultravioleta miniaturizada “para agregar información contextual y capturar las características de contraste”, según la declaración, y un espectrómetro para estudiar los rayos UV y la luz visible en detalle.
CUVE también podría llevar un “telescopio ligero equipado con un espejo hecho de nanotubos de carbono en una resina epoxi”, dijeron las autoridades en la declaración. “Hasta la fecha, nadie ha sido capaz de hacer un espejo usando esta resina.”
