Miren una imagen de la Tierra de noche, y el mundo parece estar, literalmente, radiante. Ahora, los científicos están comenzando a buscar signos de civilizaciones extraterrestres avanzadas por el resplandor que desprende la tecnología utilizada para obtener la energía de una estrella o incluso de toda una galaxia.
Las civilizaciones extraterrestres tendrían la tecnología capaz de rodear una estrella
El físico teórico y matemático Freeman Dyson primero propuso la idea de que las civilizaciones extraterrestres avanzadas podrían desarrollar tecnología para rodear una estrella y cosechar la mayor parte de su poder, una estructura ahora conocida como esfera Dyson. Si estos objetos existen, los astrónomos podrían ser capaces de detectar el calor residual que producen usando telescopios que miran hacia el espacio usando luz infrarroja.
“El punto principal,” dijo Dyson a LiveScience,”es buscar extraterrestres que no quieren comunicarse. Mi pregunta era,’ ¿Cómo buscas a los extraterrestres silenciosos?’. Tienen que irradiar su calor residual. La única forma de hacerlo es irradiar mucha radiación infrarroja“.
Ahora, los astrónomos de la Pennsylvania State University están empezando a estrechar la búsqueda de esferas Dyson. Pero la búsqueda no ha hecho más que empezar y puede tomar cientos de años, dijo Dyson. Encontrar las esferas de Dyson no es inevitable, pero “ciertamente es posible”, dijo.
Al rodear su estrella con enjambres de satélites recolectores de energía, civilizaciones avanzadas podrían crear esferas Dyson.
Grandes bolas de fuego
Gran parte de la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) se ha centrado en escuchar las señales de radio enviadas por una civilización inteligente, como se muestra en la película “Contacto”. Pero este enfoque supone que los alienígenas quieren comunicarse con humanos. Las esferas de Dyson evitan este problema, porque incluso una civilización que no estaba tratando activamente de comunicarse con otros produciría calor inútil.
El astrofísico ruso Nikolai Kardashev clasificó las civilizaciones longevas como uno de tres tipos: las que controlan los recursos de un planeta (Tipo I), de una estrella (Tipo II) o de una galaxia (Tipo III). Una esfera Dyson representa una civilización Tipo II.
Un episodio de “Star Trek: La Próxima Generación” describe la nave estelar Enterprise respondiendo a una llamada de socorro de una nave de transporte que se ha estrellado contra el casco exterior de una esfera Dyson. Pero el propio Dyson nunca imaginó la estructura como una esfera sólida.
“No tiene que ser una esfera en absoluto”, dijo Dyson,”cualquier lugar donde los extraterrestres generen mucha energía”. Describió su estructura como una “biosfera artificial“, que podría ser una nube de objetos orbitando una estrella lo suficientemente cerca como para absorber toda la luz de las estrellas. Una esfera sólida sería demasiado débil para soportar su peso contra la gravedad de una estrella.
Dyson estimó que una civilización alienígena con una temperatura superficial de alrededor de 80 grados Fahrenheit (27 grados centígrados) emitiría radiación infrarroja a una longitud de onda de alrededor de 10 micrones. La atmósfera de la Tierra emite mucha radiación en esta región, por lo que un telescopio situado en el espacio funcionaría mejor. Pero la tecnología necesaria no estaba disponible cuando Dyson propuso la idea.
Luego, en 1983, un equipo internacional lanzó el Satélite Astronómico Infrarrojo (IRAS), el primer observatorio que tomó imágenes del cielo entero con luz infrarroja. “Resulta que el cielo está repleto de fuentes infrarrojas”, dijo Dyson.
