La NASA dio a conocer el martes los planes de vuelo final para sus tres lanzaderas espaciales retiradas, asignando dos a museos en Washington, DC y California, y manteniendo el tercero en su sitio de lanzamiento y aterrizaje en Florida. Un cuarto, prototipo de orbitador también irá a un nuevo hogar en Nueva York.
El administrador de la NASA, Charles Bolden, anunció las esperadas noticias durante un evento para empleados que se llevó a cabo en Kennedy para conmemorar el 30 aniversario del programa de lanzaderas espaciales. El STS-1, el primer vuelo de la flota espacial reutilizable alada, despegó el 12 de abril de 1981.
“Cada transbordador tiene historias que contar, historia que compartir”, dijo Bolden. “Tenemos la intención de contar sus historias y compartir esa historia con tanta gente como podamos en los próximos años y décadas.”
“La gente de toda nuestra nación y del mundo entero seguirá aprendiendo de estos increíbles vehículos y las historias de sus tripulaciones y sus misiones. Los transbordadores inspirarán a muchas personas que ahora están en la escuela para convertirse en la próxima generación de líderes de exploración y millones más que están orgullosos y apasionados por nuestro programa espacial también tendrán ahora la oportunidad de ver un transbordador espacial en persona”, dijo Bolden.
El anuncio de Bolden significa que los transbordadores espaciales de la NASA eventualmente se exhibirán en ambas costas de los EE. UU., con tres a lo largo de la Costa Este.
El transbordador espacial Discovery, el orbitador más antiguo que queda de la NASA y la nave espacial más volada del mundo, será exhibido por el Museo Nacional Aéreo y Espacial del Smithsonian en su Centro Steven F. Udvar-Hazy cerca del Aeropuerto Internacional de Dulles.
El transbordador Endeavour, que lanzará en su propia misión final a finales de este mes, será entregado al California Science Center, un departamento del Estado de California, en Los Ángeles.
“El Centro de Ciencias de California en Los Ángeles[es] a sólo unas pocas millas del sitio de la antigua planta de Rockwell donde se desarrolló el transbordador y desde donde se administró su construcción”, dijo Bolden.
Transbordador Atlantis
El transbordador Atlantis permanecerá en Florida para ser exhibido en el complejo oficial de visitantes del puerto espacial después de su lanzamiento en la 135ª y última misión del programa de transbordadores de la NASA a finales de junio.
“El Centro Espacial Kennedy, donde cada misión de transbordador y tantos otros vuelos espaciales históricos se han originado, mostrará a mi viejo amigo Atlantis”, declaró Bolden, quien como astronauta voló una de sus cuatro misiones en Atlantis.
“No sólo los trabajadores que lo enviaron al espacio tantas veces tendrán la oportunidad de verlo todavía, los millones de visitantes que vienen aquí cada año para aprender más sobre el espacio y ser parte de la emoción de la exploración podrán ver lo que todavía es una gran rareza, un vehículo espacial real volado”.
Bolden también anunció que el orbitador de pruebas atmosféricas Enterprise, que ha pertenecido al Smithsonian desde 1982 y que ha estado expuesto en el Udvar-Hazy Center desde 2003, será transferido al Intrepid Sea, Air and Space Museum, un portaaviones convertido que se encuentra en un muelle de la ciudad de Nueva York, para que Discovery pueda entrar en la colección nacional.
Mostrando las lanzaderas
En la actualidad, la NASA planea tener listos los transbordadores para enviarlos a sus museos a mediados del próximo año.
Para aquellos que vayan a sitios fuera de Florida, los orbitadores se unirán a la parte posterior del avión Boeing 747 modificado por la NASA y serán transportados a sus nuevos hogares. Las grúas descargarán las lanzaderas de la aeronave en los aeropuertos de las ciudades receptoras y luego, dependiendo de la ubicación, los orbitadores serán trasladados a sus edificios de exhibición.
En el Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio, en las afueras de Washington, D. C., Discovery se instalará en el James S. McDonnell Space Hangar, donde servirá de pieza central para una sala de exposiciones que ya está llena de otros artefactos espaciales históricos.
A medida que Discovery se mude, el Enterprise será despachado.
