La cápsula robótica Dragón de SpaceX ha regresado a la Tierra, concluyendo una exitosa misión de un mes de duración a la Estación Espacial Internacional.
La nave espacial Dragón cayó el martes (10 de febrero) a las 7:44 p. m. EST (0044 GMT del 11 de febrero) en el Océano Pacífico frente a las costas de Baja California. La cápsula no tripulada había salido de la estación espacial unas 5 horas y media antes, a las 2:10 p. m. EST (1910 GMT).
SpaceX lanzó la cápsula Dragón hacia la estación espacial el 10 de enero, usando su propio cohete Falcon 9 para alzar la nave espacial. Dos días después, Dragón entregó más de 5.000 libras. (2.268 kilogramos) de alimentos, experimentos científicos, piezas de repuesto y otra carga a la estación. La cápsula trajo 3,700 libras. (1.678 kg) de suministros científicos y otra “carga descendente” de regreso a la Tierra el martes, dijeron funcionarios de la NASA. (Dragón es la única nave espacial robótica que opera hoy en día que puede devolver suministros a la Tierra; otros vehículos están diseñados para quemarse en la atmósfera.
SpaceX, con sede en California, tiene un contrato de 1.600 millones de dólares con la NASA para volar 12 misiones de carga a la estación espacial utilizando Dragon y el Falcon 9. La compañía ha completado cinco de estos vuelos, todos ellos exitosos.
Otra empresa aeroespacial, Orbital ATK, con sede en Virginia, logró un acuerdo de $1.9 mil millones para hacer ocho vuelos de reabastecimiento a la estación para la NASA usando su cápsula Cygnus y el cohete Antares. Las dos primeras misiones fueron bien, pero la tercera, a finales de octubre de 2014, terminó segundos después del despegue cuando explotó la Antares.
