Un pequeño motor de cohete con impresión en 3D diseñado y construido por un equipo de estudiantes universitarios que se lanzó a la vida en una prueba de fuego en el desierto de Mojave el sábado (5 de octubre) en una importante primicia para la fabricación de aditivos.
Un vídeo de la prueba del motor de cohetes impresa en 3D muestra que fue probada con éxito en el sitio de lanzamiento de los Amigos de la Rocketry Amateur el sábado. Esta hazaña marca la primera vez que un grupo liderado por una universidad ha diseñado, impreso y probado un motor de cohetes con impresión en 3D.
La prueba del motor de cohetes fue realizada por un capítulo de Students for the Exploration and Development of Space (SEDS) en la Universidad de California, San Diego, que pasó los últimos ocho meses desarrollando el motor de cohetes metálicos, llamado Tri-D.
Prueba de fuego exitosa
Grupos privados y la NASA han estado explorando cómo utilizar la fabricación aditiva o la impresión en 3D para reducir el tiempo, los costes y las limitaciones de diseño de piezas complejas de cohetes.
El tri-D se imprimió a partir de cromo cobalto utilizando una técnica conocida como sinterización directa por láser de metal (DMLS). El motor del cohete mide apenas 7 pulgadas (17 centímetros) de largo y fue diseñado para ser la tercera etapa – y la más pequeña – de un lanzador de cubosat de tres etapas. CubeSats son satélites en miniatura que típicamente pesan no más de 3 libras (1.3 kilogramos).
El equipo planea diseñar e imprimir el motor del cohete de la primera etapa para un lanzador de cubosat a continuación y finalmente construir un cohete capaz de volar, dijo a SPACE. com el presidente del grupo estudiantil, Deepak Atyam.
“Planeamos llevar a cabo una prueba de fuego en caliente de nuestro próximo motor para junio de 2014 y lanzar el cohete a principios de 2015”, escribió Atyam en un correo electrónico. “Tenemos mucho trabajo por delante, pero tenemos un equipo increíble para completar la tarea”.
El motor Tri-D
Tri-D es un motor de cohete de tercera etapa con impresión en 3D. Tiene apenas 7 pulgadas de largo y está diseñado para un lanzador CubeSat.
El Tri-D es alimentado por queroseno y oxígeno líquido y es capaz de 200 libras de empuje. El costo total para fabricar el motor y completar la prueba fue de apenas $6,800, dijo el grupo SEDS.
Además del desafío constante de la financiación, Atyam dijo que uno de los mayores obstáculos a los que se enfrenta el grupo es el estado actual de la tecnología de las impresoras 3D.
“Queremos construir[rockets] más grandes y mejores que antes, pero para ello la tecnología de las impresoras metálicas también tiene que avanzar”, dijo Atyam. “Estamos sobrepasando los límites de lo que estas impresoras pueden hacer.”
Los estudiantes dicen que trabajaron en estrecha colaboración con el Marshall Space Flight Center (MSFC) de la NASA en Huntsville, Ala. para estudiar la viabilidad de los motores de cohetes de impresión en 3D. Los investigadores de la NASA en MSFC han superado recientemente un importante hito en su carrera: han probado con éxito la pieza de cohete más grande impresa en 3D construida hasta la fecha. En una prueba de fuego realizada el 22 de agosto, su inyector de cohete de níquel-cromo resplandeció, generando 20.000 libras de empuje.
