“Superó la órbita de Marte y siguió avanzando hasta el cinturón de asteroides”, dijo ayer por la noche Elon Musk, CEO de SpaceX, tras el exitoso lanzamiento de su cohete Falcon Heavy desde Cape Canaveral, Florida.
Aquellos menos familiarizados con los principios del vuelo interplanetario podrían tomar esto como una declaración de que el cohete, actualmente el más poderoso del mundo, y su carga útil -la cereza de medianoche Tesla Roadster de Musk, que hace estallar el “Oddity Espacial” de David Bowie- ya han alcanzado la órbita alrededor del Planeta Rojo. La radiación destrozará el cohete de Elon Musk en un año.
El cohete superó la órbita prevista y se puso en una trayectoria que lo llevaría mucho más profundo
Pero eso sería claramente una hazaña demasiado ambiciosa, incluso para el empresario que rompe fronteras. Lo que en realidad sucedió es que el cohete superó la órbita prevista y se puso en una trayectoria que lo llevaría mucho más profundo en el espacio de lo que originalmente se pretendía, en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
Según el astrónomo Phil Plait, escribiendo para su blog de Syfy. com, se esperaba que la nave entrara en una órbita elíptica alrededor del sol, cruzando la órbita de Marte en su punto más lejano y la órbita de la Tierra en su punto más cercano.
Esta es una órbita de baja energía
“Esta es una órbita de baja energía; es decir, se necesita la menor cantidad de energía para poner algo en esta órbita desde la Tierra“, explicó Plait, que habló directamente con Musk, en la entrada del blog de diciembre del año pasado. “Eso tiene sentido para un primer vuelo.”
Incluso si el Falcon Heavy entraba en la órbita correcta, el cohete tardaría varios meses en llegar a Marte. Según las estimaciones de los entusiastas del foro space. stackexchange, el cohete habría llegado a Marte en octubre de este año. El flyby no sería particularmente cercano, ya que la etapa superior del Falcon Heavy no está diseñada para realizar más correcciones orbitales. Nunca se intentó entrar en la órbita de Marte, una hazaña extremadamente difícil que requeriría una ingeniería mucho más compleja.
El Falcon Heavy, que ahora se encuentra a varios cientos de millas de distancia de la Tierra (la distancia mínima a Marte es de unos 33 millones de millas, o 54.6 millones de kilómetros, aunque la distancia exacta depende de las posiciones de los planetas en cualquier momento dado), cruzaría en algún punto la órbita en la que Marte viaja alrededor del sol. Pero la posibilidad de que el planeta esté cerca del punto en ese momento es casi cero, señalan los expertos.
El Falcon Heavy despegó ayer en medio de las alegrías frenéticas de la plataforma de lanzamiento en Cape Canaveral, Florida, que había sido utilizada en el pasado para lanzar las misiones icónicas de Apolo a la luna.
Dos de los tres impulsores del cohete aterrizaron sincronizados unos 3 minutos después del despegue en las plataformas de aterrizaje del centro de Cape Canaveral. El tercer refuerzo central se confirmó posteriormente como perdido.
