La NASA montó el transbordador espacial Discovery en un avión jumbo el domingo (15 de abril), en preparación para la entrega del orbitador retirado al Smithsonian. Se espera que la aeronave par y las naves espaciales salgan de Florida hacia Washington, D. C., el martes por la mañana (17 de abril), si el clima lo permite.
El apareamiento del Discovery con el Shuttle Carrier Aircraft (SCA), el avión Boeing 747 modificado por la NASA, llegó un día más tarde de lo que la agencia espacial había planeado. El sábado, las ráfagas de viento en la instalación de aterrizaje del transbordador del Centro Espacial Kennedy fijaron el peso de 167.000 libras (75.300 kilogramos) del Discovery que se balanceaba bajo su eslinga de elevación, lo que planteaba el riesgo de que pudiera impactar al dispositivo Mate Demate Device (MDD), la estructura de acero similar a un gancho utilizada para elevar el transbordador al avión de pasajeros.
Los trabajadores se reunieron de nuevo a las 5 a. m. EDT (0900 GMT) el domingo, para terminar de retirar el tren de aterrizaje del transbordador. Luego levantaron el orbitador a 60 pies (18 metros) del suelo para que la aeronave portadora pudiera colocarse debajo. El descubrimiento fue entonces bajado sobre los tres puntos de anclaje sobresalientes del jet jumbo para lograr un apareamiento “suave”.
El trabajo continuó durante todo el día domingo para asegurar, o compañero “duro”, el Descubrimiento al 747, antes de retirar el cabestrillo del polipasto y apoyar los vehículos emparejados fuera del MDD el lunes por la mañana. Cómo vuelan los transbordadores espaciales en 747 Jets (Fotos)
Final emocional
“Asumiendo que el clima sea bueno, nos retiraremos[del dispositivo Mate-Demate] por la mañana, lo que dará un día entero de oportunidad a los medios de comunicación, al público y a nuestros empleados para que salgan y tengan una buena visión de la última vez que Discovery se presenta en el Centro Espacial Kennedy, además de un 747 aquí en el Centro Espacial Kennedy”, dijo Stephanie Stilson, directora de flujo para la transición y jubilación de los orbitadores del transbordador espacial. [Galería: Discovery Mated to Jumbo Jet]
Entre los trabajadores del programa espacial que se espera que salgan y vean Discovery el lunes se encuentran los miembros de su 39º y último vuelo espacial, los seis astronautas que volaron la misión STS-133 en marzo de 2011.
Según Stilson, quien también dirigió el procesamiento en tierra para las últimas 11 misiones del Discovery, ver que estaba listo para un último vuelo en ferry provocó sentimientos encontrados.
“Es difícil no estar contento, porque hemos logrado otro de nuestros objetivos”, dijo Stilson a collectSPACE. com. “Así es como vemos las cosas. Tenemos un trabajo que hacer, y eso es llevar a Discovery al Smithsonian. Así que este es el siguiente paso para llegar allí. Así que estamos muy contentos porque todo ha ido bien para llegar a este punto”.
“Pero entonces, cuando empiezo a pensar en el hecho de que esta es la última vez que hago esto con Discovery, es triste”, continuó diciendo. “No es algo que queramos tener como última oportunidad. Pero eso es parte del trabajo, ahí es donde estamos con el programa y cómo van las cosas”.
Así que voy a disfrutarlo, ser feliz y permitirme ver al equipo en su mejor momento “. Incluso si esta es una de las últimas veces que lo hacemos, al menos lo están haciendo lo mejor de su capacidad, muy profesional, muy dedicado y que no puede ser feliz con eso? Es una gran experiencia”, dijo Stilson.
El transbordador espacial Discovery, suspendido en el dispositivo Mate-Demate del Centro Espacial Kennedy, se demoró un día en ser levantado sobre su viaje en el Jumbo jet al Smithsonian debido a los vientos el 14 de abril de 2012.
Crédito: collectSPACE. com/Robert Pearlman
Vuelo final de ferry
El apareamiento del Discovery con el Shuttle Carrier Aircraft marcó una reunión final para el transbordador espacial y el jet jumbo. La misma aeronave fue utilizada por primera vez para entregar Discovery al Centro Espacial Kennedy el 9 de noviembre de 1983.
En las tres décadas transcurridas desde entonces, Discovery fue apareado con este Shuttle Carrier Aircraft, NASA 905, para 14 de sus 18 vuelos en ferry.
“Esto es algo que hemos hecho muchas veces antes”, dijo Stilson. “Tenemos el mismo dispositivo Mate-Demate exacto en California en el Dryden Flight Research Center, así que si aterrizamos en el oeste, pasaríamos por el mismo proceso para conseguir el orbitador que aterrizó en Kennedy. Y entonces, cuando solíamos hacer trabajos de mantenimiento,
