El transbordador espacial Endeavour ha sido movido por cohetes, sus propios motores y propulsores, transportadores tipo tanque y remolques industriales. Ahora retirado y con destino a un museo, el orbitador alado de la NASA agregará otra, quizás inesperada forma de locomoción a su historia bien viajada: una camioneta Toyota Tundra.
Toyota Motor Sales, USA, Inc. anunció el miércoles (12 de septiembre) que su camioneta Tundra de tamaño completo está programada para remolcar a Endeavour durante su entrega al California Science Center (CSC), donde tanto el transbordador espacial como el camión están destinados a exhibición. Endeavour viajará las 12 millas (19 kilómetros) desde el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) hasta el centro de ciencias en las calles de la ciudad, con la Tundra remolcando el transbordador durante el último cuarto de milla (400 metros).
A partir del viernes (14 de septiembre), la NASA preparará a Endeavour para volar sobre su Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft (SCA) modificado desde el Centro Espacial Kennedy en Florida hasta LAX. El vuelo de tres días del ferry está programado para llegar a Los Ángeles el 20 de septiembre, si el tiempo lo permite. La NASA y el CSC pasarán entonces unas semanas preparando a Endeavour para su viaje por carretera del 12 al 13 de octubre.
Al final del viaje de Endeavour desde LAX hasta el CSC, está prevista una celebración de “línea final” en el Parque de Exposiciones para la noche del 13 de octubre. El público podrá ver como el Toyota Tundra remolca el transbordador hasta su nuevo hogar temporal, el Samuel Oschin Space Shuttle Endeavour Display Pavilion del CSC, que marcará el final del viaje de campo traviesa y ciudades cruzadas del orbitador.Cómo vuela la NASA en 747 Jets
Toyota probado
Una vez en tierra en LAX, Endeavour será izado de su aeronave de portaaviones y luego bajado a un transportador terrestre modificado de la NASA utilizado originalmente para mover los transbordadores desde su planta de ensamblaje de Palmdale, California a la base de la fuerza aérea cercana donde fueron montados encima del SCA y transportados en avión a Florida para ser lanzados.
Para la mayoría del desfile de Endeavour por las calles de Inglewood y Los Ángeles, su transporte será conducido por cuatro vehículos autopropulsados de varios ejes. Estos motores modulares son controlados por computadora; un operador que camina con el transbordador dirigirá los cuatro vehículos usando un solo joystick. Capaces de moverse lateralmente o girar en su lugar, estos vehículos permitirán maniobrabilidad de precisión a medida que el transbordador pasa por edificios, postes y árboles.
Pero cuando el Endeavour llegue a Bill Robertson Lane and Exposition Park, a un cuarto de milla (400 metros) del centro de ciencias, el camión Toyota se encargará de remolcar las cuatro máquinas modulares.
El transbordador Endeavour será remolcado usando una camioneta de media tonelada Tundra CrewMax, idéntica a los modelos 2012 que se encuentran actualmente en los concesionarios Toyota, sin adiciones para aumentar la capacidad de remolque o proporcionar más potencia. La Tundra CrewMax está equipada con el motor V8 de 5.7L de Toyota, produciendo una capacidad máxima de remolque de 10,000 libras.
Toyota Motor Sales (TMS) ha realizado extensas pruebas para llevar a cabo su anuncio y ha trabajado con The Sarens Group, una empresa de elevación pesada y transporte de ingeniería, para desarrollar una plataforma móvil específica para el transporte de Endeavour.
“No hay ícono más grande o más reconocible del éxito del programa espacial de Estados Unidos que el transbordador, y tenerlo remolcado por el Toyota Tundra no sólo es un ejemplo increíble de las capacidades del camión, sino que es un honor ser parte de la historia”, dijo Ed Laukes, vicepresidente de comunicaciones de marketing de Toyota Motor Sales, en un comunicado. “El viaje entero es algo que el mundo estará viendo, y nos da la oportunidad de probar que la Tundra’ sobreconstruida’ está construida para hacer cualquier trabajo – incluso remolcar el transbordador espacial.”
El alcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa (a la izquierda) se unió a otros el 17 de mayo de 2012 en el California Science Center para nombrar el nuevo y futuro hogar del transbordador espacial Endeavour de la NASA para el difunto Samuel Oschin, empresario, explorador y filántropo.
