Usando explosiones láser, los científicos han recreado las temperaturas y presiones extremas encontradas dentro de grandes planetas rocosos conocidos como super-Terrestres, así como en planetas gigantescos helados como Neptuno y Urano, arrojando luz sobre cómo son los interiores de estos mundos exóticos.
Los nuevos hallazgos sugieren que los interiores de los exoplanetas super-Tierra pueden consistir en océanos de roca fundida que generan campos magnéticos, y que los planetas gigantes pueden contener núcleos sólidos y rocosos, señalan los investigadores.
En los últimos 20 años más o menos, los astrónomos han confirmado la existencia de más de 1.800 planetas que orbitan estrellas distantes. Estos descubrimientos han revelado tipos muy diferentes de planetas de los que se ven en el sistema solar, tales como super-Terrestres, que son planetas cohetes que son hasta 10 veces la masa de la Tierra.
Se desconoce mucho sobre estos nuevos tipos de mundos extraterrestres
Aún se desconoce mucho sobre estos nuevos tipos de mundos extraterrestres, incluyendo detalles sobre cómo se forman y evolucionan, y qué tipo de condiciones pueden imponer a la vida con el tiempo.
Un factor importante que controla la evolución de un planeta es la fusión de sus ingredientes. Estos ingredientes incluyen sílice,”el principal constituyente del rock”, apuntó el autor principal del estudio Marius Millot, físico del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en Livermore, California.
La fusión es posiblemente el proceso más importante que determina cómo evolucionan los interiores de los planetas. Por ejemplo, la fusión determina si las entrañas de un planeta rocoso como la Tierra se separan o no en una corteza, manto y núcleo. Además, los campos magnéticos de los planetas son el resultado de la agitación de fluidos conductores eléctricos como el hierro fundido. Los campos magnéticos podrían ayudar a proteger las atmósferas de los planetas de ser despojados por los vientos de partículas de sus estrellas anfitrionas, y por lo tanto pueden ser vitales para la evolución de la vida.
Las presiones extremas que se encuentran dentro de los planetas pueden modificar en gran medida las temperaturas de fusión y otras propiedades de sus materiales constituyentes.
“La presión aprieta los átomos juntos, modificando sus propiedades de una manera que puede ser muy difícil de predecir”, apuntó Millot.
Las entrañas de súper-Terrestres y planetas gigantescos experimentan una presión mucho más alta que la de la Tierra porque tienen más masa exprimiendo hacia adentro. Sin embargo, era incierto qué efectos podrían tener tales condiciones sobre las propiedades de los interiores de estos planetas, ya que es muy difícil generar tales presiones extraordinariamente altas en la Tierra.
