PARIS – Ejecutivos de Aerojet Rocketdyne, en su primera semana desde la formación de la fusión de dos compañías de propulsión de cohetes, dijo el martes (18 de junio) que la nueva empresa ahorraría al gobierno de Estados Unidos 1.000 millones de dólares en una década y respondería a las demandas de los clientes, a pesar de su dominio en el mercado de los motores de cohetes de combustible líquido en Estados Unidos.
Warren Boley, presidente y director general de Aerojet Rocketdyne, dijo aquí en el Salón Aéreo de París de 2013 que la compañía conjunta prometió al gobierno de Estados Unidos $100 millones en adquisiciones ahorradas por año para ayudar a lograr el respaldo del Pentágono mientras los funcionarios buscaban la aprobación de la fusión, que finalizó el 14 de junio.
GenCorp Inc., la compañía matriz de Aerojet, compró Pratt & Whitney Rocketdyne a United Technologies Corp. en un acuerdo valorado en 550 millones de dólares.
Los ahorros son vitales para el sostenimiento de los programas militares y de satélites de la NASA, que han sido obstaculizados por el aumento de los costos de lanzamiento en los últimos años.
Boley dijo que el compromiso de la compañía de ahorrar mil millones de dólares en costos durante los próximos 10 años está siendo revisado por dos agencias contratantes del Departamento de Defensa.
“Estamos dispuestos a ponernos de pie y contar con eso[promesa]”, dijo Boley.
Los funcionarios de Aerojet Rocketdyne también prometieron innovación y capacidad de respuesta a las necesidades de los clientes, a pesar de las preocupaciones de que la competencia se vería afectada por la fusión de los dos principales fabricantes de motores de cohetes de combustible líquido en los Estados Unidos.
“En el futuro, quiero tener la capacidad de contar con una suite tecnológica completa que satisfaga a todos los clientes de manera asequible”, dijo Boley. “Existen oportunidades inmediatas de asequibilidad en nuestro negocio de lanzamiento en tecnología futura. Eso es lo que es muy emocionante cuando se mira la parte de lanzamiento del negocio de Aerojet Rocketdyne”.
Productos que compiten entre sí
Una prueba inmediata de la promesa de Aerojet Rocketdyne consiste en una disputa sobre los motores utilizados en la primera etapa del cohete Orbital Sciences Corp. Antares, que se lanzó con éxito por primera vez en abril.
Una vez que RD AMROSS -empresa conjunta de Pratt & Whitney Rocketdyne y la constructora de motores NPO Energomash de Rusia- se incorpore a Aerojet Rocketdyne, la empresa de propulsión encontrará sus productos compitiendo entre sí en muchos mercados, incluyendo la primera etapa de Antares y los impulsores avanzados para el Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA. Cohete SLS de la NASA para vuelos espaciales profundos .
Antares está bajo contrato con la NASA para ocho misiones de reabastecimiento de carga comercial a la Estación Espacial Internacional, además de un vuelo de prueba adicional a finales de este año. Orbital espera ganar pedidos adicionales de Antares lanzados por la NASA, militares y comerciales.
La primera etapa de Antares es impulsada por dos motores AJ26 alimentados con queroseno suministrados por Aerojet, que adquirió los motores de Rusia en la década de 1990. Los motores – conocidos como NK-33 en Rusia – fueron construidos en los años 60 y 70 para el cohete lunar N1 de la Unión Soviética.
Aerojet importó los motores para apoyar el negocio de propulsión de la compañía en Estados Unidos y modificó cada unidad a cardán, permitiendo que los motores guiaran los cohetes ascendiendo desde la plataforma de lanzamiento a la órbita. Los motores actualizados bajo el control de Aerojet se renombran como AJ26.
El motor NK-33
Pero el motor NK-33 ya no se fabrica en Rusia. Aerojet Rocketdyne tiene un inventario de 43 motores AJ26 disponibles para el cohete Antares de Orbital – suficiente para 21 vuelos. Entre 12 y 18 motores NK-33 más están almacenados en Rusia.
“Orbital está actualmente persiguiendo un sistema de propulsión a largo plazo en la primera etapa para su nuevo vehículo Antares de clase media,” dijo el portavoz de Orbital Barry Beneski en una declaración. “Orbital utiliza actualmente el Aerojet AJ26, que se deriva de la NK-33 rusa, y tiene un suministro suficiente de motores AJ26 disponibles para cumplir los compromisos con la NASA para el suministro de carga comercial a la Estación Espacial Internacional”.
