Un carguero robótico ruso ha muerto de fuego en la atmósfera terrestre nueve días después de su lanzamiento en una misión fallida a la Estación Espacial Internacional.
El carguero no tripulado Progress 59 se quemó a las 10:04 p. m. EDT del jueves (7 de mayo; 0204 GMT del 8 de mayo) sobre el Océano Pacífico central, dijeron en una declaración funcionarios de la agencia espacial rusa, conocida como Roscosmos.
Según el observador canadiense de satélites Ted Molczan, el Comando Estratégico de los Estados Unidos (USSTRATCOM) determinó que Progress 59 cayó a la Tierra a las 10:20 p. m. EDT el jueves (0220 GMT 8 de mayo).
Giro fuera de control
El progreso 59 se disparó el 28 de abril sobre un cohete ruso Soyuz. El carguero estaba repleto con más de 5.200 libras (2.359 kilogramos) de carga, incluyendo 3.075 libras (1.395 kg) de carga seca, 1.089 libras (494 kg) de propulsor, 925 libras (420 kg) de agua y 110 libras (50 kg) de gases comprimidos, según la compañía rusa de vuelos espaciales OAO RSC Energia.
Pero poco después del lanzamiento, la nave de carga experimentó problemas técnicos y cayó en picado, quizás como resultado de un problema con la tercera etapa del booster Soyuz.
Los controladores terrestres rusos no pudieron controlar el progreso debido a su velocidad de giro. Después de varios intentos fallidos de recuperar el control del Progreso 59, Roscosmos reconoció que la nave de suministro era una pérdida, y que volvería a la Tierra en un futuro cercano.
Sobras de progreso
A pesar del inminente reingreso de Progress 59, Rusia no solicitó la participación del Comité Interinstitucional de Coordinación de Desechos Espaciales (CICDE), dijo Holger Krag, jefe de la Oficina de Desechos Espaciales de la Agencia Espacial Europea en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales en Darmstadt, Alemania.
Los principales objetivos del CICDE son intercambiar información sobre las actividades de investigación de desechos espaciales entre los organismos espaciales miembros, facilitar las oportunidades de cooperación en la investigación sobre desechos espaciales, examinar los progresos de las actividades de cooperación en curso y determinar las opciones de reducción de desechos.
Roscosmos es miembro del CICDE
Krag le dijo a Space. com antes de la caída del progreso 59 que algunas piezas de la nave espacial probablemente pasarían a través de la atmósfera de la Tierra y llegarían a la superficie. Aún así, había una probabilidad extremadamente pequeña, dijo, de que una persona resultara herida por los escombros de la nave espacial.
Juego de adivinar
Según el científico espacial Duncan Steel, que ha estado vigilando el paradero y la caída de Progress 59 desde Nueva Zelanda, tratar de predecir estos eventos de reingreso no es fácil.
“Creo que predecir estas cosas es como la escena de una película en la que una canoa se transporta lenta pero seguramente hacia el borde de las Cataratas del Niágara”, dijo Steel a Space. com. “Todos saben exactamente lo que va a pasar, pero nadie sabe cuándo. A medida que la canoa se acerca, acelera un poco, pero aún no está seguro de cuándo llegará al borde. Y cuando llega al borde, todo termina muy rápido… y no es bonito.”
Steel dijo que simplemente no hay manera de hacer una predicción exacta de un reingreso hasta la última parte de la órbita de la nave espacial.
“Pero eso requeriría ya sea una vasta red de radares terrestres o posiciones precisas telemedidas por la nave espacial”, dijo Steel. “El problema es que la atmósfera superior se hincha y se encoge diariamente en respuesta a la luz solar y a muchos caprichos, en particular los estallidos solares de rayos ultravioleta y rayos X.”
La inmersión mortal de Progress 59 ya está siendo vista como un momento enseñable en algunos círculos.
El Krag de la Agencia Espacial Europea, por ejemplo, dijo que todas las naves espaciales grandes pronto podrían estar equipadas con pequeños espejos llamados catadióptricos, para ayudar en las predicciones de reentrada si algo sale mal con su misión.
