La empresa privada de viajes espaciales Virgin Galactic está más comprometida que nunca con su negocio de línea espacial comercial a medida que se recupera de un trágico accidente SpaceShipTwo que mató a un piloto de prueba y resultó herido otro el año pasado, escribió el viernes (2 de enero Sir Richard Branson, fundador de la compañía).
En un blog postreflecting el 31 de octubre SpaceShipTwo crash, Branson escribió que inicialmente tenía dudas sobre si era prudente proceder con el desarrollo de SpaceShipTwo tras el trágico vuelo de prueba. Pero finalmente, él y la empresa decidieron seguir adelante.
“Cuando viajé desde mi casa a Mojave ese viernes por la noche, me vi a mí mismo cuestionando seriamente por primera vez, si de hecho era correcto apoyar el desarrollo de algo que podría resultar en circunstancias tan trágicas”, escribió Branson en la entrada del blog.
“En resumen, ¿fue la Virgen Galáctica, y todo lo que ha representado y soñado lograr, realmente valió la pena? Recibí una respuesta muy firme a esa pregunta inmediatamente cuando llegué a Mojave. Desde los diseñadores, los constructores, los ingenieros, los pilotos y toda la comunidad que creyeron apasionadamente -y todavía creen- que abrir verdaderamente el espacio y hacerlo accesible y seguro es de vital importancia para todos nuestros futuros”.
Los restos de la primera nave espacial comercial SpaceShipTwo de Virgin Galactic se ven en el suelo del Desierto de Mojave después del trágico accidente del 31 de octubre de 2014 que mató a un copiloto e hirió a otro.
El SpaceShipTwo Spaceliner de Virgin Galactic está diseñado para transportar ocho personas (dos pilotos y seis pasajeros) en viajes de ida y vuelta al espacio suborbital por $250,000 por asiento. La nave espacial está diseñada para ser lanzada desde un avión de transporte de alta altitud llamado WhiteKnightTwo. Branson, multimillonario británico, fundó la compañía en 2004.
El 31 de octubre, el accidente del SpaceShipTwo mató al copiloto Michael Alsbury y hirió gravemente al piloto Peter Siebold después de que el vehículo se rompiera en pedazos y se estrellara durante un vuelo de prueba sobre el desierto Mojave de California. La National Transportation Safety Board (NTSB) abrió una investigación sobre el accidente, que tardará meses al menos en completarse.
En noviembre, los funcionarios de la NTSB informaron de que el sistema de “emplumado” único de SpaceShipTwo, diseñado para ser utilizado durante el reingreso, se había desplegado prematuramente durante el vuelo, al parecer por Alsbury. En ese momento, Siebold desconocía el despliegue temprano del sistema de emplumado, según un informe preliminar del NTSB.
El blog de Branson también dijo que los clientes de Virgin Galactic -que pagaron hasta $250,000 cada uno por un asiento- mostraron un “flujo de apoyo” en los días siguientes al accidente. Sin embargo, múltiples informes de los medios de comunicación han declarado que algunos clientes han solicitado reembolsos desde el accidente, incluyendo a la Princesa Beatrice del Reino Unido.
Virgin Galactic contruye un vehiculo
Virgin Galactic está actualmente construyendo un segundo vehículo SpaceShipTwo en Mojave, California como parte de su negocio de viajes espaciales comerciales. El primer SpaceShipTwo, el VSS Enterprise, se rompió y se estrelló el 31 de octubre de 2014 durante un accidente de vuelo de prueba que mató al copiloto Michael Alsbury y al piloto herido Peter Siebold.
Virgin Galactic ha retrasado la primera fecha de vuelo para su negocio de turismo espacial muchas veces a lo largo de los años, pero antes del accidente, Branson había estimado que ocurriría a finales de 2014 o alguna vez en 2015. La compañía está actualmente construyendo un segundo vehículo SpaceShipTwo, que sería el próximo vehículo en línea para las pruebas de vuelo una vez completado.
La compañía no ha publicado un tiempo estimado de inicio desde entonces, pero el blog de Branson dijo que Virgin mostrará “un compromiso inquebrantable con la seguridad y un renovado sentido de propósito”.
SpaceShipTwo es la sucesora de SpaceShipOne, un vehículo construido por la empresa de Mojave Scaled Composites, ganadora del premio Ansari X en octubre de 2004. SpaceShipOne fue usado dos veces para traer un piloto al espacio.
