Marte, al igual que la Tierra, experimenta “macroclima” – efectos atmosféricos que se encuentran entre el clima a corto plazo y el clima a largo plazo, señalan los investigadores.
El descubrimiento podría no sólo arrojar luz sobre el comportamiento de la atmósfera de la Tierra, sino también arrojar luz sobre todos los planetas y lunas con atmósferas, agregaron los científicos.
El clima en la Tierra cambia diariamente debido a las fluctuaciones constantes de la atmósfera
Mientras que el clima varía a lo largo de décadas. En los últimos 30 años, los investigadores han comenzado a entender que la atmósfera de la Tierra también experimenta algo entre estos dos extremos llamado “macroweather”, dijo el autor principal del estudio Shaun Lovejoy, un geofísico no lineal de la Universidad McGill en Montreal.
Para ver si otros mundos podrían tener un macroclima, Lovejoy y sus colegas investigaron Marte porque su atmósfera está relativamente bien estudiada. Analizaron los datos recolectados por las misiones Viking 1 y 2 de la NASA, que realizaron mediciones en la superficie marciana desde mediados de los años setenta hasta principios de los ochenta, así como los datos recolectados en órbita por la nave espacial Mars Global Surveyor de la NASA.
Contando cómo el sol calienta el Planeta Rojo, así como el espesor de la atmósfera marciana, el equipo de estudio descubrió que el macroclima existe en Marte, aunque su escala de tiempo es más corta que en la Tierra. En Marte, el cambio de clima a macroweather ocurre sobre 1.8 soles marcianos, equivalente a aproximadamente dos días terrestres, mientras que esa transición toma de una semana a 10 días en la Tierra.
Estas diferencias tienen que ver principalmente con cómo la Tierra y Marte difieren en tamaño y cuánta luz solar reciben, apuntaron los investigadores. Marte es sólo ligeramente más de la mitad de ancho que la Tierra, aproximadamente una décima parte de la masa de la Tierra y orbita alrededor del 50 por ciento más lejos del sol que nuestro planeta natal.
Los hallazgos revelaron que el tiempo en Marte puede predecirse sólo con dos días de anticipación
Los hallazgos también revelaron que el tiempo en Marte puede predecirse sólo con dos días de anticipación, comparado con los 10 días en la Tierra. Esto podría “resultar difícil para el módulo de aterrizaje y rover europeo”, dijo el coautor del estudio Jan-Peter Muller, del Colegio Universitario de Londres, en una declaración, refiriéndose a la misión de ExoMars, que apunta a lanzar un orbitador hacia el Planeta Rojo en 2016 y un rover de Marte en 2018.
Lovejoy y sus colegas están trabajando actualmente en un modelo de macroclima global que podría ser capaz de hacer pronósticos mucho mejores que los modelos climáticos actuales en el rango de meses a décadas.
Tal investigación podría ayudar a los científicos a aumentar su conocimiento del clima en Venus, el Titán de la Luna de Saturno, potencialmente los gigantes de gas Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y los exoplanetas y exomoons que orbitan estrellas distantes.
Los científicos detallaron sus hallazgos en línea el 13 de noviembre en la revista Geophysical Research Letters.
