Cuando se trata de espacio y energía, necesitamos pensar en grande. Eso es lo que está haciendo una compañía japonesa, y están buscando la luna, literalmente.
Lo mejor de la luna es que un hemisferio lunar se baña constantemente con la luz del sol (excepto para el eclipse ocasional), por lo que el uso de paneles solares para generar energía puede no parecerse a tal extensión. Por ejemplo, el Chang’ e 3 Yutu rover chino recientemente lanzado, que funciona con energía solar. Además, los astronautas de Apolo establecieron experimentos con energía solar en el regolito lunar. Pero, ¿qué tal si envolvemos el ecuador de la luna en una banda de 250 millas de ancho de paneles solares y transportamos la energía generada a la Tierra?
Eso es exactamente lo que Shimizu Corporation está proponiendo y calculan que su concepto podría aprovechar un flujo constante de 13.000 teravatios de potencia. Según Business Insider,”la capacidad total instalada de generación eléctrica de verano en Estados Unidos fue de 1.050,9 gigavatios”. Un recurso energético tan vasto podría ser transformador para nuestra civilización.
Como podría decir Obi-Wan:”Esa no es luna. Es una estación espacial (energía solar).”
“El cambio del uso económico de los recursos limitados al uso ilimitado de energía limpia es el último sueño de toda la humanidad”, dice el sitio web de la compañía. “El anillo LUNA, nuestro concepto de generación de energía solar lunar, traduce este sueño en realidad a través de ideas ingeniosas combinadas con tecnologías espaciales avanzadas.”
De hecho, se necesitarán tecnologías espaciales avanzadas, no sólo para cosechar energía solar y transportarla eficientemente a la Tierra, sino que su propia construcción requerirá varios saltos en el desarrollo de tecnología robótica. Además, esta madre de todas las tareas de ingeniería necesitará ver algunos cambios significativos en los tratados espaciales internacionales antes de que vea la luz del día.
Parecida a una luna nacida de la ciencia ficción, el anillo LUNA RING es sólo eso, un anillo alrededor de la luna. El anillo, que se extiende 6.800 millas alrededor de la circunferencia lunar, será construido por robots que “realizarán varias tareas en la superficie lunar, incluyendo nivelación del suelo y excavación de estratos de fondo duro”. Todo el proyecto será supervisado por un equipo humano mientras que la mayor parte de las tareas robóticas pueden ser teleoperadas desde la Tierra.
Este gráfico de la japonesa Shimizu Corporation muestra cómo el innovador concepto Luna Belt de la compañía podría transportar energía de enormes paneles solares lunares a la Tierra para su consumo en el suelo.
¿Cómo se enviaría la energía a la Tierra?
Todo está muy bien construyendo un enorme arsenal de paneles solares alrededor de la luna, pero ¿cómo se enviaría la energía a la Tierra? Como nuestra atmósfera es prácticamente transparente a las microondas y los láseres, Shimizu prevé que la energía solar se alimente a través de transmisores de microondas/láser situados alrededor del lado de la luna que mira hacia la Tierra. A medida que la luna orbita la Tierra y la Tierra gira, las estaciones receptoras internacionales alimentarán las redes eléctricas con abundante energía solar lunar a medida que la luna se eleva a cuando se pone.
Los diseñadores están interesados en señalar que se trata de un recurso energético verde que podría beneficiar a toda la humanidad. Además, cuando se crea la infraestructura se pueden explotar otros recursos, como la minería de minerales preciosos y la fabricación de productos del regolito. Uno podría imaginar un consorcio internacional de naciones y/o empresas que compran una participación en el LUNA RING para ayudar a su construcción. Cada socio tendría entonces derecho a construir estaciones receptoras en su ubicación geográfica preferida, destetándonos de fuentes de energía contaminantes. Japón, que sufrió lastimado por la devastadora fusión de Fukushima en 2011, está buscando activamente recursos energéticos alternativos a la energía nuclear, ya que no tiene más “alternativas” que esta.
