La constelación más grande del mundo de satélites de imagen de la Tierra ha llegado a su sitio de lanzamiento en preparación para el despegue dentro de pocas semanas.
Planet Labs, con sede en San Francisco, entregó los 28 satélites diminutos que conformarán su flota “Flock 1” a principios de este mes al Wallops Flight Facility de la NASA en Virginia. La constelación está programada para despegar hacia la Estación Espacial Internacional a bordo de una nave de carga privada el 15 de diciembre, y luego ser desplegada desde el laboratorio de órbita un mes más tarde, dijeron los funcionarios de Planet Labs.
Flock 1 está diseñado para entregar imágenes frecuentes, de bajo costo y alta resolución del planeta que podrían ayudar a monitorear la deforestación, rastrear desastres naturales y beneficiar a la humanidad de muchas otras maneras, dicen los funcionarios de la compañía. Ver fotos de (y por) la nave espacial de los Laboratorios Planet Labs.
“Produciremos imágenes de toda la Tierra con una frecuencia sin precedentes”, dijo a SPACE. com el cofundador de Planet Labs, Will Marshall. “Así podremos estar siempre cubriendo toda la Tierra, no sólo apuntando y disparando a objetivos específicos.”
¿Cuánto miden estos satélites?
Los 28 satélites que componen el Flock 1 miden apenas 12 pulgadas de largo por 4 pulgadas de ancho por 4 pulgadas de alto (30 por 10 por 10 por 10 centímetros), pero pueden tomar imágenes con una resolución de 10 a 16.5 pies (3 a 5 metros), dicen los funcionarios de Planet Labs.
Los “cubesats” viajarán dentro de la nave robótica Cygnus de la firma espacial privada Orbital Sciences, que lanzará en su primer vuelo de carga contratado a la estación espacial para la NASA el 15 de diciembre a bordo del cohete Antares de Orbital. La nave espacial Flock 1 probablemente será expulsada del laboratorio de orbitación a mediados de enero, dijo Marshall.
El lanzamiento de Antares no marcará la primera misión espacial de Planet Labs. La compañía elevó dos prototipos de cubesats de imágenes terrestres, llamados Dove 1 y Dove 2, en abril pasado y lanzó dos versiones más avanzadas a la órbita la semana pasada.
Estos dos últimos, conocidos como Dove 3 y Dove 4, despegaron a bordo de un cohete ruso Dnepr el 21 de noviembre como parte de un lanzamiento récord que llevó a orbitar un total de 32 satélites.
