ORLANDO, Florida – Construir una nave espacial para visitar otra estrella es bastante difícil, pero mantener vivos a los humanos a bordo para el viaje puede ser aún más difícil, dijeron expertos espaciales el viernes (30 de septiembre) en un simposio dedicado a los viajes interestelares.
Un viaje a una de las estrellas más cercanas llevaría décadas y posiblemente cientos de años, probablemente abarcando múltiples generaciones. Pero los científicos ni siquiera están seguros de que los humanos puedan procrear con seguridad en la microgravedad del espacio.
“Aún se desconoce, si se quiere tener hijos y se desea la reproducción, qué tiene que ver la gravedad con el desarrollo exitoso”, dijo el investigador del MIT Dan Buckland en el Simposio de la Nave Estelar de 100 años, una conferencia patrocinada por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de la Defensa (DARPA, por sus siglas en inglés) para discutir las tecnologías y estrategias necesarias para planificar una misión a otra estrella
Hasta ahora, los humanos no han logrado enviar una sonda más allá de nuestro propio sistema solar, y mucho menos a la estrella más cercana a más de 4 años luz de distancia. Un año luz, la distancia que recorre la luz en un solo año, es de unos 10 billones de kilómetros.
“Las distancias a las estrellas son enormes”, dijo la bióloga Athena Andreadis de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts. “Las grandes naves estelares tendrán que ser autosostenibles. Aún no tenemos esa tecnología”.
A menos que los científicos puedan inventar un método práctico de simular la gravedad en una nave espacial, un viaje interestelar se gastaría en ingravidez. Con el tiempo, la microgravedad destruye el cuerpo, disminuyendo el volumen sanguíneo, atrofiando los músculos, disminuyendo el contenido mineral óseo y perjudicando la visión.
Unpiloted Daedalus star probe design fue el resultado de un estudio de la Sociedad Interplanetaria Británica completado a finales de la década de 1970.
Sexo en el espacio y otras preocupaciones
Los efectos sobre un feto en desarrollo probablemente serían aún más severos, quizás alterando el desarrollo embrionario normal e incluso el funcionamiento neurológico. El cuerpo y los huesos de un bebé pueden desarrollarse de manera diferente en la ingravidez.
Y luego tenemos que pensar en el nacimiento.
“Dar a luz en gravedad cero va a ser un infierno porque la gravedad te ayuda” en el suelo, dijo Andreadis a SPACE. com. “Tú confías en el peso del bebé.”
Y eso si los futuros padres pueden llegar tan lejos.
“El sexo es muy difícil en gravedad cero, aparentemente, porque no tienes tracción y sigues chocando contra las paredes”, dijo Andreadis. “Piénsalo: no tienes fricción, no tienes resistencia.”
En última instancia, incluso si los bebés humanos pueden ser concebidos y nacidos exitosamente en el espacio, los viajes espaciales multigeneracionales conllevan muchas otras dificultades. Además de los efectos nefastos de la microgravedad sobre el cuerpo, las personas que se encuentran en un viaje de este tipo podrían caer víctimas de enfermedades, y los efectos psicológicos de estar atascados a bordo de un vehículo en el vacío espacial podrían pasar factura.
“Algo surgirá que simplemente no hemos pensado”, dijo Andreadis. “Tenemos que estar preparados para las bajas.”
Llegar allí es sólo la mitad del reto
Y llegar al destino -otra estrella, ojalá con un planeta habitable que los humanos puedan colonizar- no acaba con las dificultades.
Incluso los planetas habitables es poco probable que sean idénticos a la Tierra, así que probablemente tendremos que construir una biosfera similar a la Tierra dentro de una cúpula para vivir en ella, o terraformar el planeta por completo. Además de las cuestiones éticas de si es correcto alterar radicalmente otro mundo, y erradicar potencialmente cualquier vida microbiana en él, el terraformado es un esfuerzo tecnológico complejo.
“No sólo somos malos en el terraformado, sino que no tenemos el tiempo de vida o la atención para llevarlo a cabo”, dijo Andreadis. “La Terraformación es un fracaso de la imaginación. Es como la gente que hace esos viajes caros a París y come en McDonald’s”.
