¿Es hora de llevar la búsqueda de extraterrestres inteligentes al siguiente nivel?
Durante más de medio siglo, los científicos han estado escudriñando los cielos en busca de señales generadas por la vida extraterrestre inteligente. Todavía no han encontrado nada concluyente, así que algunos investigadores están abogando por añadir un elemento llamado “SETI activo” (búsqueda de inteligencia extraterrestre) – no sólo escuchando, sino también transmitiendo nuestras propias transmisiones diseñadas para atrapar los ojos de los extraterrestres.
El SETI Activo “puede ser sólo el enfoque que nos permite hacer contacto con la vida más allá de la Tierra“, dijo Douglas Vakoch, director de composición de mensajes interestelares del Instituto SETI en Mountain View, California, a principios de este mes durante una mesa redonda en la reunión anual de la American Association for the Advancement of Science (AAAS) en San José.
Buscando contacto
Vakoch prevé utilizar grandes antenas de radio como el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico para lanzar poderosas transmisiones cargadas de información a estrellas cercanas, en una serie de proyectos relativamente baratos y a pequeña escala.
“Cada vez que cualquiera de los radares planetarios está haciendo sus estudios de asteroides, y tienen una media hora extra antes o después, siempre hay una estrella objetivo fácilmente disponible a la que pueden desplazarse sin mucho tiempo de deslizamiento extra”, dijo.
El contenido de cualquier mensaje SETI activo potencial es objeto de considerable debate. Si dependiera del astrónomo Seth Shostak, colega del Instituto SETI de Vakoch, transportaríamos todo el Internet al espacio.
“Es como enviar muchos jeroglíficos al siglo XIX – ellos pueden entenderlo basándose en la redundancia,” dijo Shostak durante la discusión de la AAAS. “Así que, creo que en términos de mensajes, deberíamos enviarlo todo.”
Aunque el SETI activo podría ayudar a dar a conocer la presencia de la humanidad a las civilizaciones extrasolares, la estrategia también podría ayudar a la búsqueda “pasiva” más tradicional de inteligencia alienígena, agregó Shostak.
“Si se van a llevar a cabo experimentos SETI, donde se está tratando de escuchar una supuesta transmisión alienígena, puede ser muy instructivo tener que construir un proyecto de transmisión”, dijo. “Porque ahora, caminas una milla en los zapatos de los klingons, asumiendo que los tengan.”
¿Causa de preocupación?
Pero el SETI activo es un tema controvertido. La humanidad ha sido una verdadera civilización tecnológica durante sólo unas pocas generaciones; estamos a menos de 60 años del lanzamiento de nuestro primer satélite a la órbita terrestre, por ejemplo. Así que es probable que los extraterrestres que capten nuestras señales estén mucho más avanzados que nosotros.
Esta probabilidad hace que algunos investigadores se pongan nerviosos, incluyendo al famoso físico teórico Stephen Hawking.
“Tales alienígenas avanzados tal vez se convertirían en nómadas, buscando conquistar y colonizar cualquier planeta que pudieran alcanzar”, dijo Hawking en 2010 en un episodio de “Into the Universe with Stephen Hawking”, un programa de televisión que se emitió en el Discovery Channel. “Si es así, tiene sentido que ellos exploten cada nuevo planeta para que los materiales construyan más naves espaciales para poder seguir adelante. ¿Quién sabe cuáles serían los límites?”
El astrofísico y autor de ciencia ficción David Brin expresó preocupaciones similares durante el evento de AAAS, diciendo que no hay razón para asumir que los extraterrestres inteligentes serían altruistas.
“Este es un área en la que se requiere discusión”, dijo Brin. “¿Cuáles son las motivaciones de las especies que podrían llevar con ellas en sus formas avanzadas, que podrían colorear sus culturas?”
Brin enfatizó que el SETI activo no debe ser hecho de manera fragmentada y ad hoc por pequeños grupos de astrónomos.
