Un nuevo programa informático de búsqueda de asteroides ayudará a los astrónomos aficionados y científicos ciudadanos a identificar rocas espaciales potencialmente peligrosas más rápido y con mayor precisión, dicen los funcionarios de la NASA.
Desarrollado por la NASA en asociación con Planetary Resources, una compañía que apunta a la extracción de asteroides, el software combina varios algoritmos desarrollados en el desafío de Asteroid Data Hunter.
“Aplaudimos a todos los participantes en el desafío del Asteroid Data Hunter”, dijo en una declaración Chris Lewicki, presidente e ingeniero jefe de Recursos Planetarios. “Estamos extremadamente animados por el algoritmo creado, y ya está marcando la diferencia. Este aumento del conocimiento ayudará a evaluar más rápidamente qué asteroides son amenazas potenciales, destinos humanos o ricos en recursos”. [Imágenes: Asteroides Potencialmente Peligrosos]
El nuevo software fue anunciado el domingo (16 de marzo) por un panel de representantes de la NASA en el Festival Southwest en Austin, Texas.
Caza de asteroides
Anunciado en marzo de 2014, el desafío del Asteroid Data Hunter ofreció un total de $55.000 en premios para que los participantes desarrollaran algoritmos significativamente mejorados que pudieran estudiar imágenes capturadas por telescopios terrestres e identificar asteroides.
Las entradas ganadoras de cada sección del concurso -que se centraron en minimizar los falsos positivos, aumentar la sensibilidad de detección, ignorar las imperfecciones en los datos y la capacidad de correr con eficacia en todos los sistemas informáticos- se combinaron para crear una aplicación para escanear los cielos.
El desafío de los cazadores de datos dio inicio al Asteroid Grand Challenge de la NASA, anunciado en 2013.
“El Asteroid Grand Challenge está buscando asociaciones no tradicionales para llevar a la comunidad de científicos ciudadanos y entusiastas del espacio al trabajo de la NASA”, dijo Jason Kessler, ejecutivo del programa para el Asteroid Grand Challenge de la NASA, en la misma declaración.
“El desafío de Asteroid Data Hunter ha tenido éxito más allá de nuestras esperanzas, creando algo que marca una diferencia tangible para los astrónomos cazadores de asteroides y destaca la posibilidad de que más personas jueguen un papel en la protección de nuestro planeta”, añadió.
En 1801, los astrónomos observaron el primer objeto en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter -el planeta enano Ceres- observando cuidadosamente objetos que parecían moverse en el tiempo en comparación con las estrellas de fondo. La tecnología permitió a los científicos utilizar imágenes en lugar de la memoria o esbozar cuidadosamente mapas para comparar cómo estos cuerpos cambiaron de ubicación con el tiempo. Para cuando Clyde Tombaugh divisó Plutón en 1930, los astrónomos de todo el mundo utilizaban fotografías del cielo nocturno para identificar objetos en movimiento.
Sin embargo, la evaluación humana de estas imágenes lleva tiempo. Con la riqueza cada vez mayor de datos, los científicos han estado buscando una manera de utilizar las computadoras para evaluar rápidamente las imágenes y determinar qué objetos requieren investigación de seguimiento.
