El nuevo cohete gigante de SpaceX, el Falcon Heavy, está listo para su primer lanzamiento de prueba arriesgado hoy (6 de febrero) desde el histórico Pad 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
La ventana de lanzamiento se extiende de 1:30 a 4 p. m. EDT (1830 a 2100 GMT). Las condiciones meteorológicas se encuentran actualmente en un 80 por ciento para el día de hoy, y un 70 por ciento para una hora de lanzamiento de reserva mañana, según el 45º Escuadrón Meteorológico del Ala Espacial, que monitorea el clima para las operaciones aéreas y espaciales en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral y el Centro Espacial Kennedy.
Más sobre el cohete
El actual cohete Falcon 9 de SpaceX lanza carga a la Estación Espacial Internacional y pone los satélites en órbita. Las primeras etapas del cohete a menudo aterrizan para ser reutilizadas en futuros lanzamientos.El Falcon Heavy es una versión extrema de esta configuración, construida para levantar más y llegar más lejos: lo que es esencialmente tres primeras etapas del Falcon 9 impulsan el cohete al espacio, y SpaceX intentará aterrizar las tres. Dos se posarán en tierra, mientras que el escenario central, que viajará más lejos, aterrizará en una barcaza flotante.
“Lo que encuentro extraño de este vuelo es que normalmente me siento súper estresado el día anterior; esta vez no lo encuentro”, dijo Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, en una teleconferencia de noticias ayer (5 de febrero). “Eso puede ser una mala señal. No estoy seguro. Me siento bastante mareado y feliz, de hecho, estoy muy esperanzado en que este vuelo salga como estaba previsto”.
SpaceX planea lanzar su nuevo y enorme cohete Falcon Heavy por primera vez el 6 de febrero de 2018, durante una ventana de 3 horas que se abre a la 1:30 p. m. EST. Es el cohete más poderoso de los EE. UU. desde el Saturn V de la NASA. El impulsor es esencialmente tres cohetes Falcon 9 en uno, y el despegue ocurrirá cuando 27 motores Merlin disparen al unísono.
El cohete tiene una altura de 230 pies (70 metros) y será el cohete operacional más poderoso del mundo, capaz de levantar cargas útiles de hasta 119,000 libras. (57 toneladas métricas) en órbita. Para este lanzamiento, sin embargo, el Falcon Heavy tendrá una carga útil más pequeña y extraña: el coche de Musk, un Tesla Roadster rojo. (Musk también es CEO de la compañía de coches eléctricos Tesla.) El coche está listo para terminar en una órbita alrededor del sol que está lo suficientemente lejos como para llegar a Marte, tuvo la misión lanzada en el momento adecuado, y Musk dijo que llevará cámaras que deberían proporcionar “algunas vistas épicas”, si todo va bien.
Los riesgos
Musk ha subrayado que se trata de un lanzamiento de alto riesgo, lo que reduce las expectativas de un vuelo inaugural exitoso. Los 27 motores de la primera etapa del vehículo necesitarán encenderse en el momento adecuado, por ejemplo, y la primera etapa central sufrirá mucha tensión durante el lanzamiento. Después de que Musk hizo ese comentario, el Falcon Heavy se sometió a una exitosa prueba de fuego del motor, en la que todos los motores de la primera etapa se encendieron durante unos 10 segundos en la plataforma de lanzamiento.
“Sería un gran descenso si explotara”, dijo Musk durante la teleconferencia. “Si algo sale mal, con suerte va mal en la misión, así que al menos aprendemos lo más posible a lo largo del camino… lo consideraría una victoria si despeja la pista y no la rompe en pedazos.” Musk dijo que reconstruir la plataforma podría tomar de 8 a 12 meses, lo que sería el factor limitante para cuando podrían intentar otro lanzamiento si éste fallaba; SpaceX puede construir otro Falcon Heavy para probar en 3 o 4 meses.
El Falcon Heavy despegará de la misma plataforma de lanzamiento utilizada por la mayoría de las misiones lunares Apolo, y tendrá la mayor capacidad de elevación de cualquier nave espacial estadounidense desde el Saturn V de Apolo. Si tiene éxito, el Falcon Heavy allanará el camino para el transporte SpaceX más allá de una órbita terrestre cercana – hasta la luna y luego hasta Marte.
