La cápsula que lanzó al espacio al primer estadounidense hace más de 50 años, pronto será trasladada de Maryland a Massachusetts, antes de aterrizar en Washington, D. C. en 2016.
Freedom 7, la nave espacial Mercury que el astronauta de la NASA Alan Shepard viajó en un vuelo suborbital de 15 minutos el 5 de mayo de 1961, está saliendo de Estados Unidos. Academia Naval en Annapolis, Maryland, donde ha estado expuesta desde diciembre de 1998. Shepard, que murió ese mismo año, se graduó de la academia en 1945.
La Academia Naval anunció la salida pendiente de la nave el 18 de enero, promoviendo la “última oportunidad” para que el público vea la cápsula en exhibición en su Centro de Visitantes Armel-Leftwich. Se espera que Freedom 7 salga de Annapolis a finales de febrero, según un portavoz de la academia.
En préstamo de la Institución Smithsonian, la cápsula está saliendo de la Academia Naval para ser exhibida en la Biblioteca y Museo Presidencial John F. Kennedy en Columbia Point en Boston, Massachusetts.
“Se está desarrollando un plan para prestar [Freedom 7] a la Biblioteca John F. Kennedy de Boston”, dijo el Museo Nacional Aéreo y Espacial del Smithsonian en un comunicado.
Menos de un mes después de la huida de Freedom 7, Kennedy desafió a la nación a “comprometerse a alcanzar la meta, antes de que esta década termine, de aterrizar a un hombre en la luna y regresarlo sano y salvo a la Tierra”. Shepard más tarde se convirtió en el quinto hombre que caminó sobre la luna.
La llegada de Freedom 7 a la biblioteca marcará la segunda vez que una nave espacial Mercury ha visitado Massachusetts. En 2002, Liberty Bell 7, que siguió a Freedom 7 en el espacio, se exhibió en el Museo de Ciencias de Boston.
Plan de largo alcance
Al igual que Liberty Bell 7, la exhibición de la Biblioteca JFK de Freedom 7 será temporal.
“El Museo Nacional del Aire y el Espacio está trabajando en un plan a largo plazo para exhibir la cápsula Mercury Freedom 7”, explicó el museo en una declaración. “El plan incluye la colocación del artefacto en una nueva galería importante que se espera abra en el edificio Washington del museo en 2016”.
El Museo Nacional del Aire y el Espacio planea que Freedom 7 forme parte de una “nueva galería Apolo para una nueva generación”. Sustituyendo la sala de exposiciones “Apolo a la Luna”, inaugurada con el museo en 1976, la nueva galería “contará la historia de los programas Mercurio, Géminis y Apolo, pasando de la nada a seis aterrizajes en la Luna en sólo 14 años – sólo ocho años y dos meses desde el desafío de Kennedy hasta el aterrizaje exitoso”.
La nueva galería pondrá de relieve los artefactos de la colección del museo, incluido Freedom 7 y añadirá “nuevo contenido para toda una generación de personas que crecieron después de que Apolo terminó”.
Museos de mercurio
El Museo del Aire y el Espacio exhibe actualmente Friendship 7, la cápsula Mercury que lanzó a John Glenn en la primera misión orbital de Estados Unidos en febrero de 1962, en su galería “Milestones of Flight”. El anexo del museo, el Centro Steven F. Udvar-Hazy en Virginia, tiene “Freedom 7 II”, la cápsula de Mercury que Shepard esperaba volar para su segundo vuelo antes de que la misión fuera cancelada.
Otras tres naves espaciales Mercury voladas están en préstamo del Smithsonian a museos de todo el país, incluyendo el Astronaut Hall of Fame en Florida, el Museo de Ciencias e Industria de Chicago en Illinois y el Space Center Houston en Texas.
El Centro Espacial y de la Cosmosfera de Kansas exhibe la Campana 7 de Liberty. En 1999, el museo recuperó la nave espacial hundida del fondo marino.
La NASA entregó Freedom 7 al Smithsonian cinco meses después de volar para ser la primera nave espacial tripulada que se agregó a la National Collection. Antes de ir a la Academia Naval en 1998, la cápsula estaba expuesta en el Museo Nacional del Aire y el Espacio.
