La NASA ha otorgado una beca de investigación para desarrollar un prototipo de impresora 3D para alimentos, para que los astronautas puedan disfrutar algún día de la pizza impresa en 3D en Marte.
Anjan Contractor, ingeniero mecánico senior de Systems and Materials Research Corporation (SMRC), con sede en Austin, Texas, recibió una subvención de $125.000 de la agencia espacial para construir un prototipo de su sintetizador de alimentos, como fue reportado por primera vez por Quartz.
La NASA espera que la tecnología pueda ser utilizada algún día para alimentar a los astronautas en misiones espaciales más largas, como los aproximadamente 520 días requeridos para un vuelo tripulado a Marte. Las misiones tripuladas a destinos más profundos en el sistema solar requerirían alimentos que pueden durar aún más tiempo.
“Los viajes espaciales de larga distancia requieren más de 15 años de vida útil”, dijo el contratista a Quartz. “Como estamos trabajando en ello, todos los carbohidratos, proteínas y macro y micro nutrientes están en forma de polvo. Sacamos la humedad, y en esa forma durará unos 30 años”.
Dividir los componentes de los alimentos en cartuchos es de suma importancia
Dividir los diversos componentes de los alimentos en cartuchos de polvo teóricamente permitiría a los usuarios mezclarlos entre sí, al igual que los ingredientes de las recetas normales, para crear un conjunto diverso de comidas nutritivas.
Para probar que su idea funciona, Contractor imprimió chocolate. Ahora, su objetivo es construir un prototipo más avanzado para imprimir una pizza, según Quartz.
El sistema comenzará por “imprimir” una hoja de masa, seguida de una capa de “salsa” de tomate, que consistirá en el polvo mezclado con agua y aceite. En lugar de los aderezos tradicionales, la pizza impresa en 3D se acabará con una capa de proteína, que puede derivarse de animales, leche o plantas, dijo a Quartz el contratista.
Mientras que la NASA ve aplicaciones para impresoras 3D en futuras misiones espaciales tripuladas, Contractor dijo que su sintetizador de alimentos también podría ser una forma efectiva de abordar el problema de la escasez de alimentos debido al rápido crecimiento demográfico.
“Pienso, y muchos economistas piensan, que los sistemas alimentarios actuales no pueden abastecer a 12.000 millones de personas lo suficiente”, dijo el contratista a Quartz. “Así que tenemos que cambiar nuestra percepción de lo que vemos como comida.”
