El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha capturado tres de las lunas de Júpiter marchando a través del enorme disco del planeta, una vista impresionante que ocurre sólo una o dos veces cada 10 años.
La rara conjunción de triple luna sobre Júpiter, que el Hubble presenció el 24 de enero, involucraba a Io, Callisto y Europa -tres de las cuatro lunas galileas del gigante gaseoso (llamadas así porque fueron descubiertas por el astrónomo Galileo Galilei a principios del siglo XVII).
“Las lunas de estas fotos tienen colores distintivos. La superficie antigua y cráter de Callisto es marrón; la superficie lisa y helada de Europa es de color amarillo-blanco; y la superficie volcánica de dióxido de azufre de Io es naranja”, escribieron en una declaración hoy (5 de febrero los representantes del Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, que opera el Hubble.
Tres lunas y sus sombras se mueven a través de Júpiter durante un raro tránsito triple
Tres lunas y sus sombras se mueven a través de Júpiter durante un raro tránsito triple el 24 de enero de 2015. Europa está en la parte inferior izquierda, Callisto está arriba y a la derecha de Europa y Io se acerca a la extremidad oriental de Júpiter. La sombra de Europa está hacia el lado izquierdo de la imagen y la sombra de Callisto hacia la derecha.
La aparente” confusión “de algunas de las sombras depende de las distancias entre las lunas y Júpiter”, agregaron. “Cuanto más lejos hay una luna del planeta, más suave es la sombra, porque la sombra está más esparcida por el disco.”
La conjunción duró unos 42 minutos. La cuarta luna galilea, Ganímedes, estaba fuera del campo de visión del Hubble durante el triple tránsito, dijeron los representantes del STScI.
El Io volcánico es la parte más interna de las lunas galileas, completando una vuelta alrededor de Júpiter cada 1,8 días. Europa, Ganymede y Callisto tienen períodos orbitales de 3,6,7,2 y 16,7 días, respectivamente.
El telescopio espacial Hubble de la NASA capturó la rara vista de tres de las lunas más grandes de Júpiter, Europa, Callisto e Io, cruzando la cara del planeta gigante de gas el 24 de enero de 2015.
Con un diámetro de 5.260 kilómetros (3.270 millas), Ganímedes es el satélite natural más grande del sistema solar. De hecho, es más grande que el planeta Mercurio.
Europa es la luna galilea más pequeña, con 3.100 km de ancho, pero genera excitación e intriga desproporcionada a su tamaño. El satélite alberga un océano de agua líquida bajo su cubierta helada, y se cree que este océano está en contacto con el manto rocoso de Europa, haciendo posible todo tipo de reacciones químicas interesantes.
De hecho, muchos científicos consideran que Europa es la mejor opción del sistema solar para albergar vida extraterrestre. La NASA está planificando una misión robótica a Europa, que, según los funcionarios de la agencia, debería estar lista para ser lanzada a mediados de la década de 2020.
