La NASA ha otorgado financiamiento a seis conceptos tecnológicos de próxima generación que cree que podrían ayudar a avanzar la comprensión y exploración del cosmos por parte de la humanidad.
Las seis ideas ambiciosas, seleccionadas en la Fase 2 del programa NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), cubren una amplia gama de posibles aplicaciones futuras. Una propuesta, por ejemplo, apunta a desarrollar propulsores láser para naves espaciales, mientras que otra busca construir robots diminutos pero resistentes que podrían explorar en masa otros planetas y lunas.
“A medida que la NASA comienza un nuevo capítulo en la exploración, estamos invirtiendo en estos conceptos avanzados de la próxima generación de tecnologías que verdaderamente transformarán la forma en que investigamos y aprendemos acerca de nuestro universo”, dijo hoy Michael Gazarik, administrador asociado de la NASA para la tecnología espacial en Washington, D. C., en una declaración (29 de agosto). Futuras visiones del vuelo espacial humano (Galería)
“El avance de estas propuestas de universidades, empresas privadas e investigadores de la NASA a estudios de Fase 2 permite que nuevas ideas futuristas se acerquen a convertirse en herramientas reales para la exploración”, agregó Gazarik.
Las becas de la Fase 2 valen hasta $500,000 y financian actividades de investigación y desarrollo por dos años. Se otorgan a las propuestas más prometedoras que han recibido previamente los premios NIAC Fase 1, que otorgan a los equipos de investigación alrededor de 100.000 dólares para realizar estudios de análisis iniciales de nueve meses de duración.
Los seis proyectos de la Fase 2 recientemente anunciados, que fueron seleccionados a través de un proceso de revisión por pares que priorizó la viabilidad técnica, el impacto potencial y la innovación, se encuentran todavía en sus primeras etapas. La mayoría están a por lo menos una década de distancia del posible uso en una misión, dijeron funcionarios de la NASA.
“El estudio temprano y el desarrollo continuo son críticos para guiar nuestras inversiones en tecnología”, dijo en una declaración Jay Falker, ejecutivo del programa NIAC de la NASA en Washington. “Algunos de los estudios de la Fase 2 que comenzaron el año pasado ya están atrayendo la atención de otros programas de la NASA, así como de socios externos potenciales”.
Los seis conceptos seleccionados, junto con sus principales investigadores, son:
Formación de naves espaciales sin propulsante: volando y maniobrando con propulsores láser fotónicos (Young Bae, Y. K. Bae Corporation, Tustin, California)
SpiderFab: Arquitectura para la Construcción en Órbita de Aperturas a Escala de Kilómetros (Robert Hoyt, Tethers Unlimited, Inc., Bothell, Wash.)
Un Detector de Ondas Gravitacionales Basado en un Interferómetro Atómico (Babak Saif, NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.)
Super Ball Bot: Estructuras para el Aterrizaje y Exploración Planetaria (Vytas SunSpiral, NASA Ames Research Center, Moffett Field, California)
Exploración Nómada: Siguiendo las Rutas de Sustentación Solar y Clima Templado (David Wettergreen, Carnegie Mellon University, Pittsburgh, Pa.)
Sample Return Systems for Extreme Environments: Phase II (Robert Winglee, Universidad de Washington, Seattle)
Para obtener más información sobre las selecciones NIAC de este año, visite: http://www.nasa.gov/content/niac-2013-phase-i-and-phase-ii-selections/#.Uh-WARy3DB9
Sigue a Mike Wall en Twitter @michaeldwall y Google+.Síguenos @Spacedotcom, Facebook o Google+. Publicado originalmente en SPACE. com.
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