El lugar de descanso final del cometa europeo Philae ya no es un misterio. Después de casi dos años de búsqueda, la tumba sombría del módulo de aterrizaje en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko ha sido encontrada en imágenes de su nave nodriza Rosetta.
El módulo de aterrizaje Philae de la Agencia Espacial Europea aterrizó en el Comet 67P
El módulo de aterrizaje Philae de la Agencia Espacial Europea aterrizó en el Comet 67P (como lo llaman los científicos) el 12 de noviembre de 2014, pero su ubicación final era incierta debido al aterrizaje brusco y rebote de la sonda. La noticia del descubrimiento de Philae llega apenas unas semanas antes de que Rosetta -bajo en energía solar a medida que el cometa se aleja del sol- esté listo para un dramático aterrizaje en la superficie de 67P para terminar la misión. En una declaración de hoy (5 de septiembre), los funcionarios de la ESA expresaron su admiración por haber encontrado a Philae en el último minuto.
“A sólo un mes de la misión de Rosetta, estamos tan felices de haber imaginado a Philae, y de verlo con un detalle tan asombroso”, dijo Cecilia Tubiana, del equipo de cámaras OSIRIS de ángulo estrecho, en un comunicado. Ella fue la primera persona en ver las imágenes cuando fueron bajadas de Rosetta ayer. Explicación del aterrizaje del cometa de Philae’s Rough Comet Landing
El aterrizaje de Philae el 12 de noviembre de 2014 no fue como se esperaba. Después de que los arpones de anclaje en la nave espacial no se desplegaron, hizo un triple touchdown antes de derrapar para detenerse en una zona sombría.
Tras casi dos años de búsqueda, el módulo de aterrizaje en cometa Philae de la Agencia Espacial Europea ha sido encontrado en la superficie del Cometa Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko por la nave espacial Rosetta. Philae (mostrado en esta vista de cerca por Rosetta) aterrizó en el cometa el 12 de noviembre de 2014, y finalmente fue encontrado el 2 de septiembre de 2016.
El módulo de aterrizaje solar fue forzado a depender de baterías para hacer su trabajo
El módulo de aterrizaje solar fue forzado a depender de baterías para hacer su trabajo. Envió sólo 60 horas de datos desde la superficie, pero hizo varios hallazgos en tan poco tiempo – incluyendo la detección de orgánicos en 67P. Philae sólo hizo contacto intermitente con Rosetta antes de que la misión del módulo de aterrizaje fuera declarada en julio, un año después de que se detectara la última señal de Philae.
Las nuevas fotos muestran por qué fue tan difícil para Rosetta ponerse en contacto después del aterrizaje de Philae. El módulo de aterrizaje descansa de lado en una hendidura, con dos patas claramente visibles en imágenes de alta resolución.
Esta imagen de la cámara OSIRIS de Rosetta de ángulo estrecho es la imagen de descubrimiento que finalmente detectó el módulo de aterrizaje Philae (que hemos identificado en un círculo rojo a la derecha, cerca del centro).
Rosetta comenzó su búsqueda poco después del desembarco de Philae
Rosetta comenzó su búsqueda poco después del desembarco de Philae. Funcionarios de la ESA dijeron que los datos de alcance radioeléctrico mostraron un área de búsqueda sugerida de varias decenas de metros. Rosetta imaginó varios objetos posibles. El equipo eliminó todos los objetivos menos uno después de analizar las imágenes, entre otras técnicas.
Sin embargo, una mirada más de cerca tuvo que esperar hasta que Rosetta acortara su órbita por encima del cometa, hacia el final de la misión. La confirmación finalmente llegó en imágenes del 2 de septiembre, cuando Rosetta estaba a sólo 1.7 millas (2.7 kilómetros) por encima de Filae en la superficie.
Esta vista anotada muestra cómo Philae finalmente terminó en la superficie del Comet 67P visto por la nave espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea el 2 de septiembre de 2016.
Una imagen etiquetada de la ESA no sólo revela las piernas de Philae, sino también algunos de sus instrumentos y paneles. Las imágenes más cercanas serán posibles cuando Rosetta descienda hacia el cometa, agregaron los funcionarios de la ESA.
“Estas maravillosas noticias significan que ahora tenemos la información de’ verdad en el terreno’ que faltaba para situar los tres días de ciencia de Philae en el contexto adecuado, ahora que sabemos dónde se encuentra realmente ese terreno”, dijo Matt Taylor, científico del proyecto Rosetta de la ESA, en la misma declaración.
Rosetta -que no está diseñada para aterrizar en el cometa-, sin embargo, aterrizará el 30 de septiembre en la gravedad ligera de 67P. Durante el descenso, la ESA tiene previsto examinar zonas como los tajos abiertos en la región de Ma’ at, que podrían ser
