Cuando el poderoso cohete Saturn V de la NASA lanzó la histórica misión Apolo 11 de aterrizar a los primeros hombres en la luna en 1969, los cinco poderosos motores que impulsaron la primera etapa del booster cayeron en el Océano Atlántico y se perdieron para siempre.
Perdido, es decir, hasta ahora.
Una expedición privada financiada por el fundador y multimillonario de Amazon. com Jeff Bezos ha descubierto los cinco motores de cohetes F-1 usados para lanzar Apolo 11 al espacio el 16 de julio de 1969 y está elaborando planes para recuperar uno o más para que puedan ser exhibidos públicamente.
“Estoy emocionado de reportar que, usando el sonar de mar profundo de última generación, el equipo ha encontrado los motores del Apolo 11 a 14.000 pies bajo la superficie, y estamos haciendo planes para tratar de levantar uno o más de ellos desde el fondo del océano”, escribió Bezos en una declaración publicada en el sitio web de Bezos Expeditions. “Aún no sabemos en qué condiciones podrían estar estos motores, pues alcanzaron el océano a alta velocidad y han estado en agua salada por más de 40 años. Por otro lado, están hechas de material duro, así que ya veremos”.
El Saturn V de la NASA sigue siendo hoy, más de 40 años después, el cohete más grande y poderoso jamás construido. Utilizó un grupo de cinco motores F-1 de 3,7 metros (12.2 pies) de ancho como base, con cada motor de 5,6 metros de alto capaz de generar 1,5 millones de libras de empuje -aproximadamente 32 millones de caballos de fuerza-, ya que quemaba alrededor de 6.000 libras de combustible para cohetes cada segundo.
El vehículo espacial Apolo 11 Saturno V sube hacia la órbita el 16 de julio de 1969, llevando a los astronautas Neil A. Armstrong, Michael Collins y Edwin E. Aldrin, Jr. Armstrong y Aldrin harían historia como los primeros hombres en la luna.
Legado de Apolo
Bezos dijo que sólo tenía 5 años cuando vio con gran atención cuando los astronautas de Apolo 11 Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins hicieron su histórico viaje a la luna. Pero sólo recientemente una pregunta le llamó la atención.
“Hace un año más o menos, empecé a preguntarme, con el equipo adecuado de profesionales submarinos, ¿podríamos encontrar y recuperar los motores F-1 que iniciaron la misión de la humanidad a la luna?”. Bezos escribió.
Fue entonces que Bezos comenzó a planificar lo que su sitio web facturó como la expedición F-1 Engine Recovery.
Si uno de los motores Apollo 11 F-1 es finalmente recuperado, será entregado a la NASA, agregó Bezos.
“Aunque llevan mucho tiempo en el fondo marino, los motores siguen siendo propiedad de la NASA. Si somos capaces de recuperar uno de estos motores F-1 que inició a la humanidad en su primer viaje a otro cuerpo celestial, me imagino que la NASA decidiría ponerlo a disposición del Smithsonian para que todos lo vieran”, escribió Bezos. “Si somos capaces de levantar más de un motor, he preguntado a la NASA si considerarían ponerlo a disposición del excelente Museo del Vuelo de Seattle.”
Una expedición de historia del espacio privado
Bezos destacó que en ningún momento se utilizarán fondos públicos en el proyecto de recuperación del motor F-1. Todo el esfuerzo es una expedición financiada con fondos privados, escribió.
“La NASA es una de las pocas instituciones que conozco que puede inspirar a niños de cinco años. Seguramente me inspiró, y con este esfuerzo, tal vez podamos inspirar a unos cuantos jóvenes más a inventar y explorar”, agregó Bezos.
El proyecto Apolo 11 no es el único proyecto espacial de Bezos. Su compañía de vuelos espaciales privados Blue Origin está desarrollando una nave espacial comercial capaz de volar personas hacia y desde la órbita terrestre. Ese proyecto ha recibido algunos fondos de la NASA para impulsar su plan de cápsulas espaciales.
Hoy en día sólo quedan tres cohetes Saturn V, y sólo uno de ellos está ensamblado a partir de hardware con capacidad de vuelo. Los impulsores de 363 pies (110.6 metros) de altura que se exhiben en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Fla. y el Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. en Huntsville, Ala. se componen de componentes de vuelo, prueba y réplica. El Saturn V en el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas está construido enteramente con material de vuelo sobrante.
