Cuando se trata de los siete planetas rocosos, aproximadamente del tamaño de la Tierra en el sistema TRAPPIST-1, la pregunta en la mente de todos es: ¿Podrían ellos apoyar el tipo de vida que encontramos aquí en la Tierra?
Un nuevo estudio puede agregar otra marca a la columna “sí, posiblemente”.
Los siete planetas TRAPPIST-1 orbitan todos sus estrellas parentales más cerca que Mercurio orbita el sol. En el sistema solar de la Tierra, esa posición probablemente significaría una muerte segura para la vida, pero la estrella TRAPPIST-1 es mucho más tenue y fría que nuestro sol, así que todavía hay esperanza. Tres de los planetas TRAPPIST-1 aparecen orbitando a una distancia donde sus temperaturas superficiales podrían ser correctas para el agua líquida, también conocida como la zona habitable.
El estudio examina la cantidad de radiación ultravioleta
El nuevo estudio examina la cantidad de radiación ultravioleta (UV) que recibe cada uno de los planetas, porque esto podría afectar la cantidad de agua que los mundos podrían sostener durante billones de años, según el estudio. La luz UV de baja energía puede dividir moléculas de agua en átomos de hidrógeno y oxígeno en la superficie de un planeta, mientras que la luz UV de alta energía (junto con los rayos X de la estrella) puede calentar la atmósfera superior de un planeta y liberar los átomos separados de hidrógeno y oxígeno en el espacio, según el estudio. (También es posible que la radiación de la estrella destruyera las atmósferas de los planetas hace mucho tiempo)
Los investigadores midieron la cantidad de radiación UV que bañaba los planetas TRAPPIST-1 usando el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, y en su trabajo estiman cuánta agua cada uno de los mundos podría haber perdido en los 8 mil millones de años desde que se formó el sistema.
La destrucción de las moléculas de agua podría significar el fin de la habitabilidad de los planetas
Es posible que los seis planetas más íntimos (identificados por las letras b, c, d, e, e, f y g), marcados con los niveles más altos de radiación UV, hayan perdido hasta 20 especies de agua de la Tierra-océano, según el papel. Pero también es posible que los cuatro planetas más lejanos (e, f, g, g y h -los tres primeros de los cuales están en la zona habitable de la estrella- perdieran menos del valor de agua de tres océanos de la Tierra.
Si los planetas tuvieran poca o ninguna agua para empezar, la destrucción de las moléculas de agua por la radiación UV podría significar el fin de la habitabilidad de los planetas. Pero es posible que los planetas fueran inicialmente tan ricos en agua líquida que, incluso con la pérdida de agua causada por la radiación UV, no se hayan secado, según uno de los autores del estudio, Michaël Gillon, astrónomo de la Universidad de Lieja en Bélgica. Gillon también fue autor principal de dos estudios que identificaron por primera vez los siete planetas TRAPPIST-1.
“Es muy probable que los planetas se formaron mucho más lejos de la estrella[de lo que están ahora] y migraron hacia adentro durante los primeros 10 millones de años del sistema”, dijo Gillon a Space. com en un correo electrónico.
Más lejos de su estrella madre, los planetas podrían haberse formado en un ambiente rico en hielo de agua, lo que significa que los planetas podrían haber tenido inicialmente composiciones muy ricas en agua.
“Estamos hablando de docenas, y tal vez incluso de cientos de océanos-Tierra, así que una pérdida de 20 océanos-Tierra no importaría mucho”, dijo Gillon. “Lo que nuestros resultados muestran es que incluso si los planetas exteriores fueran inicialmente bastante pobres en agua como la Tierra original, ellos podrían tener algo de agua en sus superficies”.
