Tres nuevas tecnologías podrían ayudar a mantener la visión de los astronautas nítida durante una misión a Marte.
El National Space Biomedical Research Institute (NSBRI) Industry Forum financió a principios de este mes tres compañías como parte de su desafío “Visión para Marte”, que busca fomentar el desarrollo de tecnología que pueda mitigar los problemas visuales que experimentan los astronautas durante los vuelos espaciales de largo plazo.
Los ganadores de la Visión para Marte son Annidis Inc. y su oftalmoscopio de retina-imagen; Equinox, que está desarrollando un par de gafas reguladoras de presión; y Web Vision Centers Group, cuyo objetivo es fabricar gafas con lentes que se pueden cambiar fácilmente para adaptarse a una receta cambiante.
La exposición prolongada a un medio ambiente de gravedad reducida puede afectar negativamente al cuerpo humano. Por ejemplo, los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional deben hacer ejercicio enérgico todos los días para evitar la atrofia muscular y la disminución de la densidad ósea.
En los últimos años, los médicos han comenzado a darse cuenta de que mucho tiempo en el espacio puede llevar a graves problemas oculares también. Mientras que las causas están aún bajo investigación, muchos investigadores piensan que los problemas resultan principalmente de un aumento en la presión dentro del cráneo (lo cual ocurre porque el líquido cefalorraquídeo fluye hacia la cabeza más en el espacio que en la Tierra, donde es arrastrado hacia abajo por la gravedad).
Estas cuestiones de salud son una preocupación real para la NASA y otros grupos que pretenden enviar astronautas a Marte, ya que un viaje de ida y vuelta al Planeta Rojo requeriría al menos 12 meses de vuelo espacial. Para tener un mejor control de los rigores que una expedición a Marte podría imponer, el astronauta de la NASA Scott Kelly y el cosmonauta ruso Mikhail Kornienko lanzarán el viernes (27 de marzo) la primera misión de un año a la Estación Espacial Internacional.
Esta tecnología nos ayudara a la humanidad
La tecnología seleccionada por el desafío Visión para Marte también podría ayudar a la humanidad a prepararse para el Planeta Rojo, dijeron los organizadores del concurso.
El oftalmoscopio, por ejemplo, debería ser capaz de visualizar la retina en detalle sin necesidad de procedimientos invasivos, mientras que las gafas protectoras están diseñadas para estabilizar la presión dentro del ojo. Y los anteojos intercambiadores de lentes podrían ayudar a los astronautas a ajustarse cuando sus ojos cambian de forma en microgravedad, haciendo que su agudeza visual también cambie.
Estos dispositivos deberían encontrar aplicaciones aquí en la Tierra también, dijeron los representantes de Visión para Marte. Los anteojos recetados son adecuados para los niños, cuya vista cambia con el tiempo. Y las gafas tienen el mismo alto potencial de spinoff.
“El dispositivo Equinox tiene el potencial de proporcionar un método no invasivo para tratar problemas oculares que afectan a los astronautas en misiones espaciales prolongadas”, dijo el oftalmólogo Steven Schallhorn, miembro del equipo asesor de Visión para Marte, en una declaración. “Pero el efecto de esta tecnología es aún más emocionante: podría representar una opción terapéutica para los pacientes con glaucoma”.
