Algunos mundos alienígenas terrenales pueden parecerse mucho más a las versiones en miniatura de Neptuno cuando nacieron.
Exoplanetas frígidos “mini-Neptuno” que toman forma relativamente lejos de las enanas rojas –estrellas más pequeñas y oscuras que el sol- podrían ser arrastradas hacia adentro con el tiempo, perdiendo eventualmente la mayoría de sus gruesas atmósferas gaseosas y terminando en lugares suficientemente cálidos para que la vida sobreviva, sugiere un nuevo estudio.
Tales “núcleos evaporativos habitables” (HECs) rocosos y despojados pueden ser comunes alrededor de las enanas rojas, que constituyen cerca del 75 por ciento de todas las estrellas en la galaxia de la Vía Láctea, dijeron los investigadores.
La investigación futura tendrá que probar que son realmente habitables
“La investigación futura tendrá que abordar qué tan probable es que los CEH sean realmente habitables”, escribió el autor principal del estudio Rodrigo Luger, estudiante de doctorado de la Universidad de Washington en Seattle, en un artículo del blog. “De cualquier manera, estos núcleos evaporados probablemente están acechando en las zonas habitables de estas estrellas, y muchos pueden ser descubiertos en los próximos años.”
Las enanas rojas son más frescas que el sol, y por lo tanto queman a través de su suministro de combustible más lentamente. De hecho, los científicos creen que estas estrellas pueden seguir brillando durante billones de años. (Para comparación, la vida útil del sol es de unos 10 mil millones de años.)
Las enanas rojas, también conocidas como enanas M, son muy luminosas y activas en su juventud. Durante cientos de millones de años después de que se formen, estas estrellas explotan gran cantidad de rayos X de alta energía y radiación ultravioleta (UV) extrema, que pueden erosionar o eliminar completamente las atmósferas de planetas relativamente cercanos, dijo Luger.
