Kraken Mare, el mayor mar de hidrocarburos en la enorme luna Titán de Saturno, tiene al menos 115 pies (35 metros) de profundidad y quizás mucho más profundo, sugiere un nuevo estudio.
Las mediciones de radar realizadas por la sonda Cassini en órbita saturna de la NASA a lo largo de un tramo de 40 kilómetros (25 millas de largo) de la costa oriental de Kraken Mare revelan profundidades que van de 20 a 35 metros (66 a 115 pies), dijeron los investigadores.
Cassini solo exploró una pequeña porsion de Kraker Mare
Pero Cassini exploró sólo una pequeña porción de Kraken Mare -un área cercana a la desembocadura de un valle de río inundado- y, por lo tanto, probablemente no se adentró en las profundidades más extremas del mar. Por ejemplo, la sonda observó un tramo de 200 km de largo de Kraken Mare, pero no obtuvo ninguna lectura de la mayor parte de esa pista. Fotos asombrosas: Titán, la luna más grande de Saturno.
“Los científicos piensan que, para las áreas en las que Cassini no observó un eco de radar desde el fondo marino, Kraken Mare podría ser demasiado profundo para que el rayo de radar penetrara”, escribieron los funcionarios de la NASA sobre el nuevo estudio. “Los datos de altimetría de la zona en y alrededor de Kraken Mare también mostraron pendientes relativamente pronunciadas que conducían al mar, lo que también sugiere que Kraken Mare podría ser bastante profundo.”
Kraken Mare es un enorme cuerpo de etano líquido y metano cerca del polo norte de Titán. El mar cubre 154.000 millas cuadradas (400.000 kilómetros cuadrados), lo que lo hace cinco veces más grande que el lago Superior de América del Norte.
Cassini tomó las últimas mediciones de profundidad durante un sobrevuelo de Titán el 21 de agosto. Durante el encuentro, la nave también observó dos misteriosos y brillantes objetos en Kraken Mare que parecen similares a un extraño rasgo insular previamente visto en Ligeia Mare, otro gran mar de Titán. (El año pasado, las mediciones del radar de Cassini revelaron que Ligeia Mare está a unos 560 pies, o 170 m de profundidad.
Los científicos de Cassini no saben con seguridad cuáles son estas características pero dicen que pueden ser olas, burbujas o algún tipo de escombros flotantes.
Investigaciones estan dando nuevos resultados
Los investigadores están presentando los nuevos resultados esta semana en una reunión de la División de Ciencias Planetarias de la American Astronomical Society en Tucson, Arizona.
Con 3.250 millas (5.150 km) de ancho, Titán es un 50 por ciento más grande que la luna de la Tierra. El satélite Saturno es el único cuerpo del sistema solar además de la Tierra que se sabe que posee cuerpos de líquido estable en su superficie, aunque los lagos y océanos de Titán están compuestos de hidrocarburos líquidos en lugar de agua.
La misión de 3.200 millones de dólares de Cassini -una colaboración entre la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana-, lanzada en 1997, llegó al sistema Saturn en 2004. Cassini continuará estudiando Saturno y sus muchas lunas hasta septiembre de 2017, cuando hará una inmersión intencional de muerte en la espesa atmósfera del planeta anillado.
